Documentos

ÍNDICE GENERAL
Introducción

I: Perdidos en el cosmos
I. Cómo construir un universo 19
z. Bienvenido al sistema solar z8
3. El universo del reverendo Evans 37
II: El tamaño de la Tierra
4. La medida de las cosas 51
5. Los coleccionistas de piedras 69
6. Grandes y sangrientas batallas científicas 83
7. Cuestiones elementales loo
III: Nace una nueva era
8. El universo de Einstein 1179. El poderoso átomo 134 o. El plomo, los clorofluorocarbonos y la edad definitiva
de la Tierra 148
I. Los quarks en Muster Mark 159
z. La Tierra se mueve 17o
IV: Un planeta peligroso
13. ¡Bang! 185
14. El fuego de abajo zoz
15. Una belleza peligrosa 218
V. La vida misma
16. Un planeta solitario z33

17. En la troposfera 248
18. El mar delimitador 261
19. La aparición de la vida277
2o. Un mundo pequeño 2.91
21. La vida sigue 3o8
22. Adiós a todo eso 322
23. La riqueza del ser 337
24. Células 357
25. La idea singular de Darwin 367
26. El material de la vida 381
VI: El camino hasta nosotros
2.7. Tiempo de hielo 401
28. El bípedo misterioso 415
2.9. El mono inquieto
3o. Adiós 448
Notas 457
Bibliografía 484
Índice analítico 498
Agradecimientos 510INTRODUCCIÓN
Bienvenido. Y felicidades. Estoy encantado de que
pudieses conseguirlo. Llegar hasta aquí no fue fácil.
Lo sé. Y hasta sospecho que fue algo más difícil de
lo que tú crees.
En primer lugar, para que estés ahora aquí, tuvieron que agruparse de algún modo, de una forma
compleja y extrañamente servicial, trillones de átomos errantes. Es una disposición tan especializada y
tan particularque nunca se ha intentado antes y que
sólo existirá esta vez. Durante los próximos muchos
años -tenemos esa esperanza-, estas pequeñas partículas participarán sin queja en todos los miles de
millones de habilidosas tareas cooperativas necesarias para mantenerte intacto y permitir que experimentes ese estado tan agradable, pero tan a menudo
infravalorado, que se llama existencia.
Por qué setomaron esta molestia los átomos es
todo un enigma. Ser tú no es una experiencia gratificante a nivel atómico. Pese a toda su devota atención, tus átomos no se preocupan en realidad por ti,

de hecho ni siquiera saben que estás ahí. Ni siquiera
saben que ellos están ahí. Son, después de todo,
partículas ciegas, que además no están vivas. (Resulta un tanto fascinante pensar que si tú mismote
fueses deshaciendo con unas pinzas, átomo a átomo,
lo que producirías sería un montón de fino polvo
atómico, nada del cual habría estado nunca vivo
pero todo él habría sido en otro tiempo tú.) Sin embargo, por la razón que sea, durante el periodo de tu
existencia, tus átomos responderán a un único impulso riguroso: que tú sigas siendo tú.
La mala noticia es que los átomos son inconstantesy su tiempo de devota dedicación es fugaz, muy
fugaz. Incluso una vida humana larga sólo suma
unas 650.000 horas y, cuando se avista ese modesto
límite, o en algún otro punto próximo, por razones
desconocidas, tus átomos te
dan por terminado. Entonces se dispersan silenciosamente y se van a ser otras cosas. Y se acabó todo
para ti.
De todos modos, debes alegrarte de que suceda.
Hablandoen términos generales, no es así en el
universo, por lo que sabemos. Se trata de algo deci-

didamente raro porque, los átomos que tan generosa
y amablemente se agrupan para formar cosas vivas
en la Tierra, son exactamente los mismos átomos
que se niegan a hacerlo en otras partes. Pese a lo
que pueda pasar en otras esferas, en el mundo de la
química la vida es fantásticamente prosaica:carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, un poco de
calcio, una pizca de azufre, un leve espolvoreo de
otros elementos muy corrientes (nada que no pudieses encontrar en cualquier farmacia normal), y eso
es todo lo que hace falta. Lo único especial de los
átomos que te componen es que te componen. Ése
es, por supuesto, el milagro de la vida.
Hagan o no los átomos vida en otros rincones del...