dramaturgos universales

La evolución
del lenguaje
Laureano Castro Nogueira
Miguel A. Toro Ibáñez
En este artículo se propone la hipótesis de que la capacidad
lingüística evolucionó bajo la acción de la selección natural como un instrumento que incrementó la eficacia del sistema de
transmisión cultural que poseían los primeros homínidos. Nuestra tesis es que los homínidos desarrollaron la capacidad conceptual decategorizar la conducta propia en términos de valor
¿positiva o negativa, buena o mala? y que esta capacidad les permitió aprobar o desaprobar las conductas que aprenden sus hijos. Los homínidos con esta capacidad fueron favorecidos porque podían transmitir a la prole toda su experiencia conductual
sobre lo que se puede o no hacer. La ventaja adaptativa que supuso la transmisión de informaciónsobre el valor de la conducta generó una presión de selección en favor del desarrollo de un
sistema de comunicación más eficaz: el lenguaje.

El origen y la evolución del lenguaje es un tema controvertido
dentro de la biología evolutiva. Para Darwin la capacidad lingüística
experimentó un proceso de evolución por selección natural que
condujo desde los primates capaces de emitir gritosinarticulados
hasta los seres humanos provistos de lenguajes articulados y con un
buen número de reglas sintácticas. Un destacado lingüista de su época, Max Muller, defendió una posición contraria, inspirada en la tradición cartesiana, según la cual el lenguaje carece de cualquier antecedente animal y constituye el auténtico Rubicón que separa nuestra
especie de las demás. Esta nítida separación entreanimales y humanos que propugnaba Muller era sin duda mayoritaria entre los
lingüistas, hasta el punto de que la Sociedad Lingüística de París

Diálogo Filosófico 53 (2002) 275-290

Laureano Castro Nogueira y Miguel A. Toro Ibáñez

prohibió hacer en 1886 cualquier referencia al tema de la evolución
del lenguaje en sus conferencias y publicaciones.
El desarrollo de la psicología comociencia durante el siglo XX no
modificó esta relación distante entre lenguaje y evolución. Así, el
conductismo, paradigma dominante durante buena parte del siglo
pasado, aproximó la psicología a la biología, pero la mantuvo alejada de las ideas evolucionistas, debido a su concepción de la mente
como una pizarra en blanco que se va llenando con lo aprendido.
Desde esta perspectiva el lenguaje seconsideró un carácter aprendido más y su evolución como tal no fue objeto de estudio.
Frente a esta tesis conductista, Noam Chomsky (véase, por ejemplo, 1965; 1972; 1988) propuso la existencia de una capacidad mental innata para el lenguaje, es decir, un mecanismo específico para la
adquisición del lenguaje que explica la facilidad con la que un niño
normal es capaz de aprender cualquier lengua.Cada lenguaje natural se genera aplicando un conjunto finito de normas que constituye
su gramática generativa. Chomsky defendió la presencia de una estructura lógica profunda idéntica en los distintos lenguajes, de una
gramática universal común a todas las gramáticas generativas, reflejo
a su vez de esa capacidad innata que tenemos para el lenguaje, sentando las bases de un nuevo paradigma enla lingüística que ha llegado hasta nuestros días.
La defensa de una capacidad innata para el lenguaje podría haber
favorecido una aproximación entre la lingüística y la teoría neodarwinista de la evolución. Sin embargo, esto no sucedió. La crítica que
hace Chomsky al conductismo fue percibida por muchos biólogos
evolucionistas no tanto como una crítica a la concepción generalista
delaprendizaje, crítica que ha triunfado plenamente en las ciencias
de la conducta, sino como la reafirmación cartesiana de un muro infranqueable entre nuestra especie, dotada de una mente racional y
de capacidad lingüística, y las demás especies animales que carecen
de estas capacidades. Este rechazo ha sido alimentado, sin duda, por
el propio Chomsky que ha sostenido repetidas veces que el origen y...