Dulce Rescate

DULCE RESCATE
JULIE GARWOOD

1


Londres, 1815
Paciente, el cazador esperaba la presa.
El engaño que perpetraba el marques de Cainewood era peligroso. No cabía duda de que el infame Pagan, de Shalow's Wharf, oiría hablar del que lo imitaba y se vería obligado a dejar el escondite, pues, si se hacia caso de las habladurías, su orgullo monstruoso no permitiría que otro individuo sellevara los méritos de sus propias fechorías. Por cierto, el pirata intentaría ejercer su propia forma de venganza, y Caine contaba con eso. En cuanto Pagan apareciera, Caine lo tendría.
Y la leyenda quedaría destruida.
Al marqués ya no le quedaban alternativas. La araña no abandonaría la tela. La generosidad no había dado resultado. Por sorprendente que pareciera, entre los marinos no habíatraidores, aunque esos hombres comunes habrían sido capaces de vender a sus madres por la cantidad de oro que había ofrecido el marques. Por otra parte, había sido un error de cálculo por parte de Caine. Todos los hombres de mar proclamaban que la lealtad a la leyenda era el motivo personal para rechazar las monedas, pero Caine, cínico por naturaleza, y por las amargas experiencias pasadas,imaginó que la causa real era el miedo. El miedo y la superstición.
El misterio rodeaba al pirata como las paredes de un confesionario. En realidad, nadie había visto a Pagan. Su barco, el Emerald, fue visto en innumerables ocasiones surcando las aguas como un guijarro arrojado por la mano de Dios... o al menos así contaban quienes alardeaban de haberlo visto. La imagen del bello navío negro producíaterror a los caballeros de la alta sociedad, de carteras repletas; provocaba risas disimuladas en los individuos malvados y humildes plegarias de agradecimiento por parte de los desafortunados, pues Pagan tenia fama de compartir el botín con estos últimos.
Pero a pesar de la frecuencia con que el navío era avistado, nadie podía describir a uno solo de los marinos que iban a bordo, cosa que nohacia mas que aumentar la especulación, la admiración y el embeleso hacia el pirata fantasmal.
Era obvio que Pagan disfrutaba con la variedad, pues sus latrocinios se extendían al otro lado del océano, aunque los ataques en tierra provocaban la misma consternación, quizá más aun. Pagan cuidaba de robar sólo a los miembros de la alta sociedad. Era evidente que no queria que ningún otro se quedaracon el crédito por sus propios ataques nocturnos a los desprevenidos, pues dejaba una tarjeta personal, que consistia en una rosa blanca de tallo largo. Por lo general, la víctima despertaba a la mañana siguiente y encontraba la flor a su lado, sobre la almohada. La sola visión de la rosa era suficiente para que hasta hombres maduros se desmayaran.
Parece innecesario decir que los pobres adorabanesta leyenda y creían a Pagan un sujeto pleno de estilo y romanticismo. La Iglesia también le dedicaba su adoración, pues Pagan dejaba cofres con oro y joyas junto a colecciones de platos en los vestíbulos, coronados por la rosa blanca, desde luego, de modo que los líderes de las congregaciones supieran por quién tenían que orar. Al obispo le resultaba difícil condenar al pirata, aunque tampocopodía santificarlo, pues eso hubiese significado atraerse la ira de algunos de los miembros mis influyentes de la sociedad. Por lo tanto, se limitaba a adjudicarle a Pagan el epiteto de canalla. Era de notar que siempre que lo pronunciaba lo acompañaba con una sonrisa fugaz y un guiño.
El Departamento de Guerra no abrigaba tales escrúpulos y había puesto precio a la cabeza del pirata. Caineduplicó esa cifra, pues tenia motivos personales para dar caza a ese miserable y estaba convencido de que el fin justificaba los medios, por deshonestos que fuesen.
Sería ojo por ojo. Mataría al pirata.
Por irónico que parezca, los dos hombres estaban equiparados. Los hombres comunes temían al marqués, pues la tarea que había realizado para el gobierno le había ganado su propia fama tenebroso. Si...