Ecologia

CIENCIA
AL DIA
SEPTIEMBRE, 1998

NUMERO 2 VOLUMEN I

Copyright © 1998 Ciencia al Día

Especie non grata:
efectos ecológicos de las especies exóticas
© Cristián F. Estades 1998
cfestade@students.wisc.edu

RESUMEN
Las invasiones de especies exóticas constituyen una de las amenazas
más serias a la sobrevivencia de miles de especies en la actualidad.
Ayudadas por los humanos,innumerables especies han colonizado
nuevos ambientes contribuyendo a la extinción de muchos organismos
a través de competencia, predación o alteración del hábitat. A las complicaciones técnicas de la erradicación de especies exóticas se suma la
falta de comprensión del problema por parte de la sociedad

ABSTRACT
The invasion of exotic species constitutes one of the most serious
threats to thesurvival of thousands of species. With the help of humans,
countless species have colonized new environments contributing to the
extinction of several organisms through competition, predation, or habitat
modification. Besides the technical difficulties of eradicating exotic species, the lack of public awareness of the problem hampers its solution.

Para nadie es novedad que los organismos vivosse mueven; incluso las
plantas, que permanecen gran parte de su vida ancladas al suelo, pueden dispersar
sus semillas a distancias considerables. De hecho, la capacidad de moverse es una
de las características que hace exitosa a una especie en un medio cambiante: le
permite escapar de desastres naturales y de potenciales predadores, o aprovechar
recursos temporales, le permite evitar elhacinamiento o, por el contrario, el
agruparse, si eso fuera beneficioso. Finalmente el moverse hace posible que los
Ciencia al Día © Septiembre 1998, Vol. 1, No. 2.
http://www.ciencia.cl/CienciaAlDia/volumen1/numero2/articulos/articulo6.html

1

organismos puedan colonizar nuevos ambientes y extender su rango distribucional, eventualmente dando paso a la creación de nuevas especies. Así, lascomunidades biológicas que conocemos en la actualidad son el resultado de numerosas
"invasiones" de especies que han tenido lugar desde la aparición de la vida en este
planeta. Cada nueva especie que llega a un lugar significa un potencial reordenamiento de la estructura de la comunidad, un experimento que, a menudo, tiene
resultados inesperados. La mayoría de las invasiones fallan, sin embargo;ya sea
porque las condiciones ambientales no son adecuadas para el establecimiento de
la especie, o si lo son, porque el número de colonizadores fue muy pequeño, o
porque, de alguna manera, las especies residentes resisten la invasión. Pero de vez
en cuando, uno de decenas o cientos de intentos tiene éxito, una nueva especie se
establece y la ruleta ecológica comienza a girar. Una nuevacomunidad se ha
formado. La forma en que la comunidades responden a las invasiones es un área
muy importante de la ecología (ej. ver Groves y Burdon 1986 y Drake et al.
1988). Sin embargo, más allá del simple interés intelectual, este campo ha cobrado
gran relevancia para disciplinas aplicadas como la biología de la conservación. Y
la razón de esto es que, a pesar de que las invasiones biológicasconstituyen un
fenómeno que existe naturalmente, éstas han sufrido un cambio dramático durante
los últimos siglos que las ha transformado en una de las amenazas más graves a
la conservación de la naturaleza.
En marzo de 1890, un grupo de admiradores de William Shakespeare
introdujo en el Central Park de Nueva York un total de 60 estorninos (Sturnus
vulgaris) en un intento por traer a esaciudad todas las aves mencionadas en la
obra del ilustre escritor (Long 1981). El estornino, una especie europea que
difícilmente hubiera podido alcanzar la costa de Norteamérica por vías naturales,
es hoy en día una de las aves más comunes en el continente. Así, intencionalmente
o no, la especie humana ha servido de facilitador de los movimientos de miles de
especies, aumentando la tasa...