Ecologia

Según Arellano (2002), los organismos son todos los seres vivientes, desde la bacteria más sencilla hasta los animales racionales como el ser humano, pasando por todo tipo de vida vegetal. Éstos no existen de manera aislada, ya que interactúan entre sí y con los componentes físicos y químicos de la naturaleza como son la luz, el calor, el agua, el suelo y el aire. Todo lo que rodeao afecta a un organismo es lo que se conoce como ambiente, y la unidad básica de interacción entre un organismo y su ambiente en un área determinada se le define como ecosistema. Así, cuando se hace referencia al medio ambiente o al ambiente (o simplemente al tema ambiental), se refiere al conjunto de características físicas, químicas y biológicas que condicionan ydefinen las cualidades del entorno. Sin embargo, según Sarmiento (2000), en los ecosistemas humanizados (como las ciudades, por ejemplo), los procesos y fenómenos del entorno cultural implican la integración de características sociales, económicas, políticas, religiosas, tecnológicas y artísticas, al tema ambiental.

A la ciencia que estudia la relación entre los seresvivos y su ambiente se le llama ecología, que proviene de las palabras griegas oikos y logos, que significan casa y ciencia respectivamente. El término ecología se le acuñe a Ernst Haeckel (1866), discípulo de Darwin, quien definió la ecología como la ciencia de las relaciones de los organismos con el mundo exterior, en el que podemos reconocer los factores de la luchapor la existencia.

Entre dichos factores Haeckel incluía las características físicas y químicas del hábitat, el clima, la calidad del agua, la naturaleza del suelo, así como el conjunto de las relaciones favorables o desfavorables de los organismos entre sí (Deléage, 1993). Para nuestro caso, la ecología se entiende como la relación entre los organismos y su ambiente, entendiendopor ambiente el entorno físico-químico y biológico que, expuesto a constantes cambios, está constituido por elementos como el agua, la atmósfera, la fauna y flora, el suelo, etc.

Para comprender la complejidad de la dinámica de los ecosistemas, es importante destacar dos ideas esenciales que constituyen lo que se podría llamar el paradigma ecológico: la idea deglobalidad y la idea de procesualidad. La primera enseña que en la naturaleza todos los componentes forman parte de un sistema, es decir, se da una interdependencia de todos los elementos naturales, una interacción de todos los eslabones de la cadena según una lógica de causalidades múltiples y circulares, ya que los efectos repercuten sobre las causas. La idea deprocesualidad, por su lado, concede más importancia a los procesos que a los elementos, y a las funciones que a las sustancias, demostrando que la integridad de los medios de vida descansa en equilibrios complejos, en ciclos de reproducción y capacidades de regeneración, más que en la conservación estática de los espacios, recursos o especies.

Ahora bien, el ser humano estáinmerso en el ambiente, no es de ninguna forma ajeno a éste, por lo que el estudio de las interacciones entre la sociedad y su entorno ha permitido analizar, por ejemplo, los niveles de demanda de recursos naturales que el ritmo de consumo económico (el denominado metabolismo social) requiere para su sostenimiento. No obstante, reflexionar sobre la relaciones sociedad-ambiente esalgo complejo, ya que para ello deben considerarse elementos de varias disciplinas científicas (naturales y sociales), como la química, la economía, la política, la ética, la física, la historia, la antropología, la biología, la filosofía, la ingeniería, entre otras. De acá se deduce que el campo de acción de la ingeniería ambiental y las tecnologías ambientales...