ECONOMIA

IX Seminario de pastos y Forrajes. 2005

FACTORES QUE AFECTAN EL CONSUMO VOLUNTARIO EN BOVINOS A
PASTOREO EN CONDICIONES TROPICALES
Omar Araujo-Febres
Departamento de Zootecnia, Facultad de Agronomía, La Universidad del Zulia.
Maracaibo, Zulia 4011, Venezuela. E-mail: oaraujo@cantv.net

RESUMEN
En este artículo se intenta describir los
factores que afectan el consumo voluntario de
losrumiantes a pastoreo en condiciones
tropicales. Primero, se analizan los factores
inherentes al animal, los mecanismos de control
del consumo y las interrelaciones del sistema
nervioso central y el sistema digestivo. En
segundo lugar, se describen como los estados
fisiológicos –crecimiento, gestación, lactación–,
modifican
el
consumo
voluntario.
Seguidamente,
se
estudian
cómo
lascaracterísticas del alimento modifican la
conducta alimentaria y finalmente se examina la
influencia que los factores ambientales –
especialmente la temperatura y la humedad
relativa–, tienen sobre la conducta de los
bovinos a pastoreo.
Palabras clave: consumo voluntario, bovinos,
ambiente tropical.

INTRODUCCIÓN
El mantenimiento del animal, el aumento
de peso y la producción de lechedependen en
gran medida del consumo de alimentos (Bondi,
1988), el cual depende del apetito del animal,
variando de acuerdo con la edad y sus
diferentes estados fisiológicos (Preston y Leng,
1989), las características específicas de los
alimentos, condicionada por la digestibilidad: la
capacidad para suministrar los nutrientes
necesarios de forma equilibrada, la eficiencia
alimentaria, ylas condiciones ambientales que
afectan a los animales y al desarrollo de las
plantas que sirven de alimento. Son varios los
factores que controlan la productividad en los
rumiantes, pero los dos más importantes son
determinar qué consumen y cuánto (Preston y
Leng, 1989).

Los mecanismos de control del
consumo alimenticio son altamente complejos
e incluyen múltiples factores (Della-Fera yBaile, 1984). La ingestión de alimentos
ocasiona cambios en el cuerpo, los cuales
son monitoreados por el cerebro; estos
cambios incluyen factores físicos y químicos
en el tracto gastrointestinal y hormonas y
metabolitos en el torrente sanguíneo (Forbes,
1998).
La alimentación del rebaño debe
hacerse en base a pastos y residuos de
cosechas y el reto está en "maximizar la
eficiencia dela función ruminal y en
comprender los factores que regulan el
consumo voluntario en los animales para
saber como manipularlos" (Preston y Leng,
1989).
Los
sistemas
pastorales
de
producción bovina (de carne y de leche) en el
medio tropical, en tierras bajas, han logrado
superar
las
dificultades
biológicas,
económicas y sociales y se mantienen en el
negocio, no así, aquellos que hanquerido
trasladar sistemas de producción, exitosos en
otras latitudes, pero que en nuestro medio
han resultado un fracaso.
La eficiencia alimentaria en el ganado
bovino está influenciada por la digestibilidad
de la dieta, y otros factores ambientales, la
habilidad genética y el estado fisiológico. El
animal con un déficit fisiológico de algunos
nutrientes (hambre) se moviliza para buscaralimentos que le satisfagan (apetito) y los
consume hasta sentir la sensación de
saciedad. El apetito varía de un animal a otro
(Preston y Leng, 1989). En la ganadería
moderna se busca maximizar el consumo, y
minimizar las pérdidas de energía, para
alcanzar el máximo potencial de producción.
En contraste, en humanos el objetivo es
reducir el consumo por encima de los
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requerimientos, regulando el apetito para
reducir la obesidad (Reynolds y Benson, 2004).

del nervio vago al sistema nervioso simpático
(Forbes, 1996).

El objetivo del presente trabajo es
revisar los factores que influyen y condicionan
el consumo voluntario de alimentos en los
rumiantes a pastoreo, estos factores se han
clasificado de acuerdo a si son...