Economía Clásic

Eduardo A. Bolaños C.

Notas para el curso de Economía Clásica (Capítulo V)
Facultad de Ciencias Económicas – Universidad de Antioquia

Julio de 2010

Capítulo V

Teoría clásica de los precios naturales
Introducción: los problemas básicos del valor de cambio
Según Adam Smith, en la sociedad comercial, la motivación tanto del agente privado como
de la nación es el enriquecimiento.Enriquecerse es aumentar el disfrute de “las cosas
necesarias, convenientes y de recreo de la vida”. Estas cosas no pueden incrementarse
solamente con el trabajo personal, la mayor parte debe conseguirlas del trabajo de otros,
mediante el intercambio de bienes en el mercado. Aquí, las relaciones comerciales no
pueden llevarse a cabo si los bienes no aparecen cuantificados; la riqueza objeto deintercambio debe estar evaluada. Luego, analizar la sociedad comercial es revelar el
funcionamiento del intercambio, lo que equivale a explicar cómo se cuantifica la riqueza en
los mercados o cómo se determina el precio o valor de cambio de las mercancías (bienes
con valor de uso y valor de cambio).
Como se ha visto, en el capítulo anterior, el interés inicial de la economía clásica es el deexplicar la valoración de las cosas sin dinero, es decir, el esclarecimiento de los precios
relativos. El precio relativo o valor relativo de la riqueza expresa un poder de compra para
su poseedor, el cual tiene las siguientes propiedades: a) se expresa en términos de una
unidad de medida o numerario; b) tiene una cuantía, tamaño o dimensión, el poder de
compra es una magnitud. Estas propiedadesentrañan dos problemas para el economista, los
dos problemas básicos del valor de cambio, los cuales son:
a) Saber cuál es la mejor medida o expresión del valor de la riqueza: el problema de la
medida invariable del precio o de la elección del mejor patrón de los precios.
b) Determinar la dimensión del valor de la riqueza: el problema de la explicación o
determinación de la cuantía delprecio. O también, el problema de explicar la causa de
la magnitud precio.
Respecto al primer problema, para la economía clásica la unidad de medida, o patrón, es
necesaria para expresar cuantitativamente el poder de compra de la riqueza y sus
variaciones (enriquecimiento o empobrecimiento del individuo o de la nación). Para que
esa medición sea cierta, inequívoca y no distorsionada, se requiereque la unidad de cuenta
cumpla ciertos requisitos: esta debe ser una buena unidad de medida o, también, un
numerario definido e invariable. Más precisamente, la unidad de medida debe ser invariable
en el tiempo o (y)1 invariable ante cambios en la distribución.
La unidad de medida debe ser invariable en el tiempo para poder saber con seguridad si el
valor de la riqueza, expresada en términosde esa unidad, se ha modificado en ese tiempo.
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D. Ricardo, como veremos, intentó encontrar una unidad de medida que fuera invariable en el
tiempo y, simultáneamente, invariable ante cambios en la distribución.
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Eduardo A. Bolaños C.

Notas para el curso de Economía Clásica (Capítulo V)
Facultad de Ciencias Económicas – Universidad de Antioquia

Julio de 2010

Así por ejemplo, sien el período de tiempo t1 el precio relativo del hierro con respecto al oro fue pho = 8 y en
el período t2 es pho = 12, en este caso no puede afirmarse con certeza que el valor del hierro ha aumentado
en el tiempo si no estamos seguros de que po, la unidad de medida del precio del hierro, no se ha modificado
al pasar de t1 a t2. El oro sería un buen numerario si su precio no cambiara en eltiempo.

La unidad de medida debe ser invariable cuando cambian las variables distributivas r o w,
para poder saber con seguridad si el valor de la riqueza, expresado en términos de esa
unidad, ha variado al cambiar la distribución.
Así, si en un mismo período t1 cuando la tasa de beneficio pasa de r = 20% a r = 30% el precio del hierro con
respecto al oro pasa de pho = 8 a pho = 6, en este...