Edda Menor

PRESENTACIÓN
El más antiguo testimonio que se nos ha conservado de
una lengua germánica lo constituyen las inscripciones en
caracteres rúnicos que, ya en el siglo III d. de C, comienzan a
aparecer en Escandinavia. A juzgar por dichas inscripciones,
la lengua de los germanos septentrionales, el «nórdico», se
mantuvo sin grandes variantes dialectales hasta el siglo VIII,
por lo quehasta esta fecha se le da el nombre de «nórdico
común», o también «rúnico». A partir de entonces, y hasta
mediados del siglo XV, se extiende el período del llamado
«antiguo nórdico», durante el cual la lengua se irá escindiendo
paulatinamente en un «nórdico oriental», del que derivarán el
sueco y el danés, y un «nórdico occidental», origen del
noruego e islandés actuales.
La incorporación deIslandia al ámbito lingüístico del
antiguo nórdico tuvo lugar entre el 874 y el 930. A lo largo de
estos años fueron asentándose en ella un buen número de
campesinos noruegos, que al establecer —precisamente en el
930— el Álting o Asamblea General de la isla, la constituyeron
de jure en una especie de república independiente. Según la
tradición escandinava, estos colonizadores abandonaronNoruega a causa de las dificultades y limitaciones políticas
que les supuso la unificación del país bajo la corona de Hárald
el de Hermosa Cabellera. Fuera ésta o no la causa
determinante, la colonización de Islandia ha de verse como
un episodio más —uno de los pocos de efectos perdurables—
de la gran aventura escandinava de la «época vikinga» (8001050).

Cuando en el año 1000 Islandia seconvirtió oficialmente al
cristianismo, con la nueva doctrina se introdujo en la isla el
conocimiento del alfabeto latino, mucho más flexible y
manejable que el rúnico, que nunca se empleó sino para
breves inscripciones. Al parecer, este nuevo alfabeto fue
utilizado por primera vez para la fijación de un texto en la
lengua vernácula en el año 1117, fecha en que pasó al
pergamino lalegislación islandesa, que hasta entonces se
había venido transmitiendo oralmente. Los abundantes
manuscritos que se confeccionan en Islandia a partir de aquel
momento —durante los siglos XII, XIII y XIV— nos ofrecen, junto
con obras de contenido religioso, jurídico, de astronomía,
medicina, etc., también un inapreciable conjunto de
composiciones literarias. No deja de ser sorprendente el que,
enépoca tan posterior a la conversión, la literatura allí
recogida sea todavía en su mayor parte decididamente
pagano-germánica, pero lo más asombroso es que está
constituida no sólo por composiciones de la época
precristiana, conservadas hasta entonces oralmente, sino
también por obras compuestas en fecha tan tardía como el
siglo XIV, en las que se muestra el desarrollo último a que llegó
latradición pagana escandinava. Parece evidente que entre los
islandeses, que habían trasplantado en la isla todo un fondo
cultural germánico al que Escandinavia había dado carácter
propio, las viejas tradiciones literarias de su raza se
mantuvieron
y
desarrollaron
con
una
vitalidad
incomparablemente mayor que en el resto del mundo
escandinavo. En todo caso, la literatura antiguo-nórdica quese
nos ha conservado tiene, prácticamente toda ella, este origen
islandés, lo cual justifica, por otra parte, el que los términos de
«literatura antiguo-nórdica» y «literatura antiguo-islandesa» a
menudo se consideren como sinónimos.
La literatura antiguo-islandesa se compone de obras que
cómodamente pueden clasificarse en tres géneros principales:
sagas, poesía éddica y poesía de losescaldas.

La palabra saga (plur. sögur) significa simplemente
«narración» y puede aplicarse por lo tanto a textos de
contenido muy diverso. Reciben con frecuencia este nombre
los relatos, en prosa, sobre la vida de algún rey escandinavo
(konungasögur), de algún «hombre antiguo» como puedan
serlo Alejandro, Teodorico o Carlomagno (fornaldarsögur) o,
incluso, de algún obispo islandés...