Eewhfnjsd

¿De qué hablamos cuando decimos “clase media”?
Perspectivas sobre el caso chileno1
Artículo redactado para Expansiva, octubre de 2008.
Vicente Espinoza, Universidad de Santiago de Chile
Emmanuelle Barozet, Universidad de Chile
En Chile, la desigualdad en los ingresos se encuentra entre las más altas del mundo, con un
índice de Gini de 0,55, que marca una considerable distancia entre ricos ypobres. Sin
embargo, de manera paradójica, entre 60% y 80% de la población considera que pertenece a
la clase media (Wormald & Torche, 2004). En este contexto, ¿de qué hablamos hoy cuando
decimos “clase media”? Quizá esta combinación de alta desigualdad junto a una masiva
auto-identificación con la clase media sea uno de los hechos más interesantes respecto de la
sociedad chilena actual.Ciertamente esta clase media a la cual se refiere la gran mayoría de los chilenos no
corresponde a la clase media del siglo XX, constituida como un sector social dueño de una
identidad presente aún hoy en el imaginario social, como portador de un proyecto de país
afincado en la democratización y el progreso social. Este grupo, que se constituyó en uno de
los pilares del desarrollo del país entrelos años 1920 y 1970, floreció en el marco de la
salarización de la fuerza de trabajo, el fuerte crecimiento de la tasa de urbanización del país,
unidos al aumento de la cobertura y duración de la escolaridad formal. Desde hace tres
décadas, sin embargo, cualquier intento de definición precisa de este grupo – y por lo tanto
su medición – plantea diversas dificultades. Las drásticastransformaciones de la estructura
de producción y de la organización social del país en los treinta últimos años, parecieran
haber barrido no sólo con la antigua clase media, sino que también con los criterios que
definían esos sectores. Las categorías sociales que hoy, sin ser ni ricas ni pobres, apelan a su
esfuerzo y capital educacional para construir en el medio de la jerarquía social un espaciosocial propio, se mantienen fuera de las dificultades cotidianas que caracterizan a los
sectores populares, pero no parecen alcanzar un horizonte de seguridad en su posición.
Sometidos a altos niveles de precariedad, con una protección social limitada, se insertan de
manera diferencial en el conjunto del edificio social chileno, pero sin una identidad clara, y
sin saber a ciencia cierta por quése parecen o se diferencian de los demás grupos sociales.
Con el fin de ordenar rigurosamente el debate y los criterios de categorización de la clase
media chilena hoy, revisaremos en este documento las principales definiciones que se le han
aplicado tanto en Chile como en otros países. Luego, y más allá de los problemas que
levanta cualquier intento de dilucidar lo que es la clase media,indagaremos en los criterios
de medición de las mismas, primero a partir de los ingresos, luego en el consumo y la
ocupación, para finalmente caracterizarlas, en especial a través de su nivel educacional, en
base a las fuentes disponibles a la fecha. Cada intento de definición, pareciera poner el foco
1

Este artículo se inserta en el marco de los proyectos Fondecyt 1060225 y Anillos SOC 12financiados por
Conicyt.

1

en un aspecto distinto de ese grupo social, permitiendo sin embargo, diferenciar dos
principales grupos dentro de las clases medias.
1- ¿Qué son las clases medias? Acercamientos teóricos, empíricos e históricos
En la literatura internacional, existe un claro esfuerzo por definir la clase media como una
categoría que tiene valor por sí misma, es decir como ungrupo social que posee recursos
asociados a un determinado capital cultural, mientras la élite controla el capital financiero y
los trabajadores venden su fuerza de trabajo (Giddens, 1982). Este tipo de definición
sustantiva, aunque permite establecer una visión nítida de la naturaleza de la clase media, no
está exenta de dificultades al momento de dar cuenta de la estructura social como un...