Einstein ensayo

TRABAJO SOBRE ALBERT EINSTEIN.
−SITUACIÓN DE LA CIENCIA EN LOS ORÍGENES DE LA RELATIVIDAD.
Toda la historia de la Física del siglo XIX está dominada por un mismo leitmotiv: la expansión gradual del
papel desempeñado por el éter en la explicación de los fenómenos físicos. En el siglo XVIII el éter se vio
desplazado poco a poco del centro de la especulación física, aun cuando el gran Sir IsaacNewton había tenido
palabras muy amables para él. El puesto vacante lo pasó a ocupar la acción a distancia, a cargo de partículas
materiales misteriosamente dotadas de fuerzas que, saltando literalmente a través del espacio, ejercían su
influencia sobre otras partículas de la misma especie. Así, pues, a principios del siglo pasado el universo podía
describirse con una sencillez en aparienciaincuestionable. Las partículas elementales eran siete:
1) La materia ponderable.
2) Los corpúsculos de luz.
3) Las partículas de calor.
4) y 5) Las dos especies de partículas eléctricas, las positivas y las negativas.
6) y 7) El magnetismo: el magnetismo austral y boreal.
He aquí los materiales básicos para una teoría física completa del universo, teoría que fue enunciada con toda
claridadpor el gran físico matemático francés Pierre Simon de Laplace.
La historia de la física del siglo XIX es en gran parte la historia de la eliminación de estas partículas
elementales, con la posible excepción de la materia ponderable. La luz fue la primera en desaparecer, y ello
como consecuencia de la teoría ondulatoria que a principios del siglo pasado enunciaron Thomas Young y
AugustinFresnel. El triunfo de la teoría ondulatoria provocó a su vez la resurrección de esa reliquia del siglo
XVIII que era el éter, pues parecía de sentido común que, siendo la luz una onda, tenía que existir algún
sustrato material que se ondulase; este sustrato no era otra cosa que el éter luminífero. El calórico no tardó en
seguir el ejemplo de su compañera. Cuando se comprobó que el calor radiante secomportaba del mismo modo
que la luz, inmediatamente se concluyó que aquél, al igual que ésta, era una vibración etérea. Hacia la década
de 1860−69 la mayoría de los físicos interpretaban ya el calor ordinario como la energía cinética de las
partículas de la materia ponderable. Pero también aquí se inmiscuyó el éter. ¿No cabría atribuir la naturaleza
de los átomos de la materia ponderable amovimientos peculiares del éter? Habiéndose comprobado, por
ejemplo, la gran estabilidad de los anillos de humo, no faltaron quienes pensaron en sustituir el número cada
vez mayor de elementos químicos por simples anillos de éter.
Hacia los años 1870−79, la electricidad y el magnetismo se estudiaban ya, con toda naturalidad, como
contracciones y desplazamientos del éter. Los célebres ecuacionesde James Clerk Maxwell expresaban en
términos matemáticos sucintos las diferentes relaciones que existían entre las fuerzas electrostáticas,
electrodinámicas y electromagnéticas, y todo ello podía visualizarse en el marco de un éter omnipresente. Fue
así como Paul Drude, editor de una de las revistas científicas de más prestigio de aquel tiempo, pudo escribir a
finales de siglo un manual que,bajo el título de La física del éter, pretendía haber cubierto la mayor parte de
la física, si es que no toda.
Este encumbramiento del éter hasta una posición de primacía dentro de la física creó cierto malestar, que fue a
peor con el tiempo. La mayor parte de los físicos sabían perfectamente, quizá de un modo instintivo, que era
el mundo real con lo que tenía que ver su ciencia. Sin embargo,el éter en sí jamás había sido aislado, pesado,
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olido, visto ni degustado, y no precisamente por falta de ingeniosos intentos en este sentido. Y aunque se
tratara de un espíritu sutilísimo, como Newton lo describiera, no podía ser que todo un ejército formado por
físicos también sutilísimos fuese incapaz de idear algún medio para detectarlo. Había un camino que parecía
especialmente...