ejemplo de un ensallo

Monográfico

Biotecnología ambiental. Aplicaciones biotecnológicas
en la mejora del medio ambiente
Anicet R. Blanch
Universidad de Barcelona

1

La biotecnología y el medio ambiente
El mantenimiento y la preservación de los recursos
naturales que al mismo tiempo facilitan el desarrollo
de las diversas actividades humanas en las sociedades
desarrolladas se han convertido en uno de losretos
más importantes del siglo xxi. Esta gestión del medio
ambiente, debidamente coordinada y complementaria del desarrollo social, la entendemos y definimos
actualmente como sostenibilidad. Este nuevo y complejo concepto económico, social y ecológico entorno
a las relaciones entre las sociedades y el medio ambiente se ha ido consolidando progresivamente como
una demanda social imperativa.Al mismo tiempo, el gran desarrollo científico y
tecnológico, particularmente en el ámbito de las ciencias de la vida, que se ha dado desde los años cincuenta del siglo pasado, nos ha permitido aplicar principios
científicos y de ingeniería a la transformación de materiales por acción de agentes biológicos (microorga-

nismos, enzimas, células de animales o de plantas,
principalmente) con elfin de proveer a nuestra sociedad de bienes y servicios. Actualmente nos referimos
al conjunto de estos tipos de actividades humanas con
el término biotecnología. Hay diferentes actividades
biotecnológicas que nos están aportando nuevas herramientas metodológicas con el fin de poder responder a este reto de un desarrollo socioeconómico sostenible, respetuoso con el medio ambiente y lapreservación de los recursos naturales. Así, definimos
la biotecnología ambiental como el conjunto de actividades tecnológicas que nos permiten comprender y
gestionar los sistemas biológicos (principalmente los
sistemas microbianos) en el medio ambiente con el
fin de proveer a la sociedad de productos y servicios.
El desarrollo de la biotecnología ambiental continúa
dependiendo en gran parte de losavances de diferentes áreas científicas así como del conocimiento de los
materiales, pero ha ido adquiriendo en los últimos
años un papel destacado entre las diferentes actividades de la biotecnología. Este hecho resulta comprensible si tenemos en cuenta que dentro de las necesi-

183

184

Nota d’economia 97-98. 3.er cuatrimestre 2010

dades determinadas por la sostenibilidadencontramos
dos recursos que se han convertido en los principales
retos del siglo xxi: el agua y la energía.
En nuestras sociedades, disponer de agua adecuada
que se ajuste a los diferentes usos y demandas de las
actividades humanas, presenta de manera inherente
un compromiso de calidad, que comporta a menudo
distintos tratamientos para eliminar o mitigar riesgos
sanitarios y mejorar lascaracterísticas organolépticas
del agua. Este abastecimiento se tiene que realizar de
manera continua y sostenible. Eso comporta que hay
que asegurar el retorno del agua usada a la naturaleza
manteniendo unos niveles de calidad sanitaria y ecológica que nos permitan una protección de la salud
humana y un impacto limitado o controlado en los
ecosistemas naturales. Se estima que actualmente hay
entorno a un 20% de la población humana que no
dispone de un abastecimiento de agua de calidad y
casi un 40% que no dispone de sistemas de saneamiento aceptables. Por lo tanto, el suministro y el
saneamiento del agua tienen un protagonismo importante dentro de las aplicaciones biotecnológicas en el
medio ambiente.
Los requerimientos energéticos son necesarios en
los distintos ámbitos de lasactividades humanas, tanto las domésticas como las industriales, agrícolas y
ganaderas, o las relacionadas con el ocio o los servicios. La disponibilidad de energía es una necesidad
determinante para el funcionamiento de las sociedades desarrolladas. El incremento de la población mundial y una mejor calidad de vida para un mayor número de humanos en el último siglo nos han situado
delante de un...