EL ALFABETISMO DENTRO Y FUERA DE LA ESCUELA*

EL ALFABETISMO DENTRO Y
FUERA DE LA ESCUELA*

Es indispensable examinar la naturaleza de la
práctica de la alfabetización, tanto fuera de la
escuela como dentro de ella para comprender
la crisis del alfabetismo y para examinar
posibles soluciones a la misma. Las escuelas
se encuentran demasiado lejanas de las
formas cotidianas de uso de la palabra escrita
como para ser consideradas laúnica fuente
posible de competencia letrada en la sociedad.
Los jóvenes tienen que funcionar como
apéndices en comunidades en las que las
personas utilizan la lengua escrita para fines
prácticos informativos y placenteros. Si
buscamos cambiar nuestros niveles de
alfabetismo, es necesario que hagamos
esfuerzos para proporcionar a los jóvenes
oportunidades de ser aprendices tanto en lacomunidad y en el trabajo como en las
escuelas.*
Se nos informa que existe una crisis de
alfabetismo en Estados Unidos. Ya nos
acercamos al final del siglo XX y aún no
hemos logrado con éxito la educación de una
ciudadanía completamente letrada, meta que
se propusieron los fundadores de la nación y
que
motivó
la
creación
de
lo
que
probablemente sea el sistema educativo
público con mayorcobertura en el mundo.
Conforme se modifica la estructura de la
economía; la decreciente capacidad de
competir por parte de Estados Unidos se
atribuye a la insuficiente capacidad de
lectoescritura y cálculo de parte de los
trabajadores. Todo ello desata exigencias de
reforma educativa, la mayor parte de las
cuales demanda mayores niveles de calidad y
tasas más elevadas de eficienciaterminal de
la educación media superior. Se asume que la
escuela es la instancia responsable del nivel
de alfabetismo de la nación; se supone que si
las escuelas trabajaran mejor y con más
determinación se solucionaría el problema del
analfabetismo.**
En este ensayo cuestiono este supuesto. La
escuela es sólo una de las múltiples fuerzas
sociales,
institucionalizadas
y
noinstitucionalizadas,
que
determinan
la
naturaleza y la dimensión del alfabetismo de
*

En Universidad Futura vol.2,núm.6-7, Silvia
Schmelkes(trad.), México,UAM-A,1991,pp.33-41
**
Lauren Resnick enseña Psicología y dirige el
Learning Research and Development Center de la
Universidad de Pittsburg.

Lauren B. Resnick**

la nación. Es indispensable examinar la
naturaleza de la práctica de laalfabetización
tanto fuera de la escuela como dentro de ella
para comprender la crisis del alfabetismo y
para imaginar posibles soluciones a la misma.
Siguiendo en la línea de un trabajo previo
sobre las relaciones entre el trabajo mental,
tal y como éste se desarrolla fuera de la
escuela, y las prácticas escolares, aquí
examino diferentes formas de relación de las
personas con la palabraescrita. Puesto que la
práctica del alfabetismo fuera de la escuela ha
sido objeto de muy escasa investigación
sistemática, mi análisis no pretende ser
definitivo, sino sólo sugerente. No obstante,
es posible ver que hay discontinuidades
importantes entre las prácticas de alfabetismo
en la escuela y el alfabetismo fuera de ella.
Estas discontinuidades me conducen a dudar
de que las escuelaspuedan enfrentar el
problema en forma exitosa.
En la mayoría de las discusiones sobre la crisis
del alfabetismo se asume que el alfabetismo
es una habilidad adquirida que caracteriza a
los
individuos;
las
personas
poseen
habilidades de lectoescritura o carecen de
ellas. La práctica del alfabetismo, las
condiciones sociales en las cuales las personas
se relacionan en actividades letradas,no se
examina. Aunque los científicos de la
cognición y otros estudiosos del alfabetismo
han
dado
pasos
importantes
en
el
descubrimiento de los procesos mentales
invisibles involucrados en el acto de leer y de
comprender textos escritos. la mayoría de
ellos han asumido como supuesto de trabajo
ampliamente compartido que estos procesos
se ven afectados, cuando más, sólo en forma...