El Co2

La Tierra tiene casi 70 millones de Gt de carbono, pero por fortuna la mayor parte de ese carbono est en la litosfera. Si todo este gas estuviera en la atmsfera el clima de la Tierra sera similar al de Venus, donde se alcanzan los 460C. Por el contrario, si la atmsfera careciera de gases invernadero, su temperatura media sera de -18C, con lo cual el agua del ocano estara helada. Los gasesinvernadero, en particular el CO2, constituyen un excelente termostato que permiten regular el clima terrestre alrededor de una temperatura media de 16C. Incluso en las grandes glaciaciones del Cuaternario, esa temperatura solamente descendi unos pocos grados centgrados. Por este motivo, el conocimiento de los mecanismos que regulan la concentracin de CO2 en la atmsfera resulta de vital importancia paracomprender los cambios que ha experimentado el sistema climtico terrestre con anterioridad a la intervencin humana. RESERVORIOS DE CARBONO Y TRASVASES DE CO2 El carbono en la tierra se acumula en una serie de reservorios la biosfera, atmsfera, hidrosfera (fundamentalmente el ocano) y la litosfera. Los tres primeros intercambian entre si de forma rpida, mientras que la velocidad de intercambio conel tercero es mucho ms lenta. La atmsfera tiene aproximadamente unas 600 Gt de carbono, mientras que el ocano profundo, contiene unas 38.000 Gt y el ocano superficial slo unas 700 Gt. La litosfera es el reservorio de mayor magnitud (aprox. 48 millones de Gt de carbono), pero intercambia de forma muy lenta con los otros reservorios por lo que no juega un papel muy decisivo en los cambios climticosrpidos. Las concentraciones de dixido de carbono en la atmsfera y el ocano estn en continuo equilibrio, de tal forma que, si por algn motivo, la presin de CO2 en la atmsfera sube, ste pasara rpidamente al ocano superficial, al ser mayor la presin de dixido de carbono en el aire que en el agua. Puesto que el ocano contiene hasta 60 veces ms carbono que la atmsfera, se admite que la concentracin deCO2 de la atmsfera es regulada directamente por el Ocano. La concentracin de dixido de carbono en la atmsfera, est condicionada por el balance total de entradas y salidas de CO2 desde ese reservorio hacia los otros. Cualquier cambio en la tasa de trasvase de carbono de un reservorio a otro incide en la concentracin de carbono de esos dos reservorios. A la atmsfera por ejemplo entra CO2 desde elOcano en algunas regiones (zonas fuente de CO2) y, por el contrario, el Ocano captura grandes cantidades de CO2 de la atmsfera en otras regiones (zonas sumidero). El balance global es negativo para la atmsfera, ya que el ocano captura ms CO2 del que emite a la atmsfera. La biosfera terrestre, especialmente los grandes bosques, tambin est capturando continuamente CO2 de la atmsfera, por lo que estambin un sumidero importante, por eso cuando se produce la tala de bosques, o un incendio, se elimina uno de los sumideros y por tanto se frena la salida de CO2 de la atmsfera lo que incrementa su concentracin. Ahora bien, este exceso de CO2 sera absorbido por el ocano si el ocano superficial se mantiene con niveles bajos de dixido de carbono. La atmsfera intercambia muy lentamente con lalitosfera, por lo que sta no influye mucho en el CO2 atmosfrico, sin embargo, en la actualidad cuando quemamos los combustibles fsiles, estamos trasvasando carbono en grandes cantidades de la litosfera a la atmsfera. En realidad se trata de un carbono que pas en su da del ocano a la biosfera por fotosntesis y luego de la biosfera a la litosfera, cuando esa materia orgnica muerta qued enterrada en lossedimentos. Se trata por tanto de energa solar fsil envasada y almacenada durante millones de aos en las rocas y que ahora liberamos. Este incremento artificial en la velocidad de trasvase de CO2 de la litosfera (que normalmente intercambia a baja velocidad) con la atmsfera es la causa de la subida del CO2. El ocano potencialmente puede capturar todo el CO2 emitido por el hombre pero no a la...