El contrabando en el departamento del zulia

EL CONTRABANDO EN EL DEPARTAMENTO DEL ZULIA

Durante el siglo XVII economía venezolana había adquirido un rápido desarrollo, debido a la exportación del tabaco, exportándose en 1621 aproximadamente 74.000 arrobas de tabaco y una modesta explotación de la ganadería para la obtención de cueros, para esa época la agricultura había quedado reducida a productos para el consumo interior con unademanda muy pequeña y las plantaciones para la demanda externa, en la segunda mitad del siglo XVII, comienza la exportación del cacao a México y por vía ilegal a Curazao y las antillas, el cultivo del cacao quedo reducido a un pequeño grupo de agricultores propietarios, que eran además los empresarios del transporte marítimo doble función que les permitía acumular recursos suficientes para amarsu propia flota mercante para el comercio de las aguas del caribe y directamente con Cádiz, Sevilla, e Islas Canarias la presencia de los holandeses después de 1634, cuando toman Curazao, dependiente hasta entonces de Venezuela, les permitió a los mercaderes criollos extender la órbita de su comercio mediante el trato clandestino, lícitamente en los frecuentes periodos de guerras de España y cuandofue preciso acudir al llamado comercio neutral.

Todas estas medidas y causas políticas favorecieron al establecimiento del contrabando aparte de las elites criollas que se vieron acumular grandes ingresos por contrabando gran parte del comercio ilegal se realiza con barcos holandeses y durante el siglo XVII tenían un comercio tan activo que Venezuela parecía una dependencia comercial deholanda que de España, estas embarcaciones lograron que sus negociantes se internaran por casi todas las provincias, tanto costeras como del interior con la complicidad de sus autoridades regionales especialmente por los cabildos controlados por los criollos, la producción de cacao indicada en la segunda mitad del siglo XVII, aumento significativamente a partir de 1720 en que se exportaron oficialmentemas de 34 fanegas. Se estima una venta ilegal de mas de 30.000 fanegas que calculadas a 17 pesos para la época arrojarían unos 500.000 pesos vendidos de contrabando por el gran cacao. A partir de 1764, el promedio de exportaciones anuales osciló entre 50 y 60.000 fanegas; en 1790 unas 85.000 y en los primeros años del siglo XIX mas de 100.000 fanegas. En 1775 el cacao representaba el 75% delvalor total de las exportaciones especialmente a México, con el cual Venezuela había establecido importante comercio regional precisamente una de las luchas de los cacaoteros criollos es que una vez establecida la compañía Guipuzcoana era impedir que esta negociase con México.

En 1728, el comercio de Venezuela con España fue otorgado a la compañía Guipuzcoana que se comprometía abastecerabundantemente de cacao a la metrópoli y a celar el comercio extranjero desde las bocas del Orinoco hasta río de hacha. Sin embargo el privilegio mercantil se refiere solamente a la gobernación de Caracas, aunque una vez abastecida ésta de los efectos extraídos de España la mercadería sobrante podía conducirla a Cumaná, Trinidad y Margarita e intercambiarla por productos locales. El comercio con Méxicoquedo reservado a los mercaderes criollos, sin embargo se les señalo un margen de 21.000 fanegas anuales y 1.000 a Canarias. La reacción de los pobladores como ya sabemos y la gobernación de Venezuela y particularmente de los mercaderes, fue contraria al establecimiento de la compañía no obstante que esta debía reservarse un tercio de la carga de sus naves para los cosecheros caraqueños quenegociaban con las embarcaciones de las potencias europeas en las costas con complicidad de las autoridades. Es evidente entonces que estas medidas promovieron en los productores una gran oposición en contra de la dictadura de la metrópoli y que sin duda contribuyo como causa a ser un motivo para sembrar el deseo de independencia, por parte de los productores acostumbrados, al contrabando, todas esta...