El dinero y la Política Monetaria

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EL DINERO
Y LA POLÍTICA MONETARIA
MONETARIA

8.1. ¿Qué es el dinero?
8.1.1. Definición y funciones
El dinero es todo medio de pago aceptado como tal por una comunidad para realizar transacciones, ya sea para comprar naranjas o una
máquina, o para pagar salarios.
En tal sentido, las formas concretas que adopta el dinero pueden variar
según las sociedades o el momento históricoconsiderado, pero lo importante
es que todas cumplen las mismas funciones. Entonces, para entender el concepto de dinero debemos analizar sus funciones, es decir, para qué se usa.
Si bien en la actualidad el uso del dinero se ha extendido, las funciones
básicas que ha tenido y tiene el dinero son las siguientes:
i) Medio de pago o de cambio: el dinero se usa para realizar transacciones
(comprarbienes y servicios, pagar salarios, pagar facturas, etc.).
ii) Unidad de medida o numerario: todos los precios se fijan en unidades
monetarias; de esta forma, se sabe el valor de cada bien o servicio en función
de un elemento único: la cantidad de unidades monetarias que se debe pagar
por él.
iii) Reserva de valor: el dinero se usa también para mantener un poder de
compra, con el objetivo decomprar bienes y servicios en el futuro. Si bien en
una primer lectura esta función no parece ser la más importante en economías
inflacionarias, ésto depende de cuál sea la definición concreta de dinero que se
utilice, como se verá en la sección 8.1.3.

8.1.2. ¿Cuándo y por qué surgió el dinero?
Las dificultades del trueque
Históricamente, el dinero surgió cuando se pasó de una economía desubsistencia a una de intercambio. Cuando se comenzó a intercambiar bienes, en
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POLITICA MONETARIA
MONETARIA

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un primer momento apareció el trueque, pero, a medida que las economías se
volvían más complejas, el trueque se mostró insuficiente para solucionar ciertos problemas.
En primer lugar, se requería simultaneidad de necesidades: una persona
con escasez delbien A y abundancia del bien B debía encontrar a otra con
exceso del bien A y que además necesitara el bien B. Pero aunque ésto se
cumpliera, aparecía un problema mayor, que es el de la poca o nula divisibilidad
de las unidades transadas: si una persona requería de muchos bienes pequeños a la vez, como huevos, zapallos y piedras talladas y tenía solo una vaca
para ofrecer, el problema no teníasolución.
Dadas las dificultades del trueque, las sociedades se preocuparon por
diseñar algún elemento que fuera aceptado por todos y que cumpliera las
tres funciones básicas anteriormente reseñadas; es así como surgen las formas primitivas de dinero.
Evolución del dinero
i) El dinero-mercancía. Para salvar los problemas del trueque, se debía incorporar algún bien que fuera divisible, perotambién fácilmente transportable,
no perecedero y que fuera escaso, por lo que tendría un valor en sí mismo.
Los bienes más adecuados para satisfacer estos requerimientos fueron variando según el momento y la sociedad analizada, siendo el trigo, la sal o el
ganado los ejemplos más utilizados. Finalmente se observó que los metales
preciosos podían cumplir con mayor facilidad y eficiencia lasfunciones nombradas, por lo que se convirtieron en el dinero utilizado en la época del dinero-mercancía. En esos momentos, el dinero era utilizado porque tenía un
valor intrínseco, por lo que podía utilizarse como mercancía además de ser el
numerario del sistema.
ii) Los orfebres de la Edad Media y el surgimiento de los billetes. Estos personajes guardaban en cofres de seguridad objetos preciosos yde oro que recibían de las élites, preocupadas por la seguridad de sus tesoros, y entregaban
un recibo donde reconocían el depósito, comprometiéndose a devolverlo cuando la persona así lo dispusiese. Poco a poco, cuando se realizaban transacciones de cierto volumen, en vez de retirar el oro se comenzaron a entregar
los recibos al portador, circulando como medios de pago aceptados por la...