El Economista Y El Estado

HOMENAJE

EL ECONOMISTA Y EL ESTADO*
George J. Stigler**

En este ensayo, escrito en 1964, George J. Stigler, Premio Nobel
de Economía (1982), recientemente fallecido, sostiene que las
recomendaciones de los economistas respecto de las funciones que
corresponden al Estado en la vida económica de nuestra sociedad
carecen en general de fundamentos empíricos y teóricos.
Desde Adam Smith enadelante, afirma Stigler, los economistas se
han referido tanto a la conveniencia como a la inconveniencia de
la intervención del Estado en determinados ámbitos de nuestra
vida económica sin establecer los costos y beneficios de marcos
institucionales alternativos. En opinión del autor, sin embargo,
ésa es la misión del economista; por consiguiente éste no debe
aconsejar a los gobiernos sino dispone de pruebas sobre los
* Discurso presidencial en la septuagésima séptima reunión anual de la
American Economic Association en la ciudad de Chicago el 29 de diciembre de
1964. Traducido con la debida autorización, de American Economic Review,
marzo 1965.
** Realizó sus estudios en las universidades de Washington,
Northwestern y Chicago. En esta última fue alumno de Frank Knight,Jacob
Viner y Henry Simons, y tuvo como compañeros de clase a Milton Friedman,
W. Allen Wallis, Kenneth Boulding y Paul Samuelson. Inicialmente se
desempeñó como profesor asistente en Iowa State College, para luego ejercer en
la Universidad de Minnesota. En 1946, luego de ser rechazada su postulación a
la Universidad de Chicago, se integró a Brown University. En 1947 comenzó a
ejercer en laUniversidad de Columbia, donde permaneció hasta 1958, año en que
se incorpora a la Universidad de Chicago. En el momento de su fallecimiento, en
noviembre de 1991, se desempeñaba como Director del Centro para el Estudio de
la Economía y el Estado de la Universidad de Chicago.
Estudios Públicos publica en esta edición "El economista y el Estado" y
"La Escuela de Chicago" en homenaje a la memoriade George J. Stigler.

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ESTUDIOS PÚBLICOS

efectos de las medidas que propone. Tradicionalmente, no obstante, el principal instrumento de demostración empírica de los
economistas ha sido la anécdota. Una forma alternativa a la
evidencia empírica de fundar una recomendación de política, según
Stigler, puede proceder de la teoría. Así, por ejemplo, la preferencia por el libre comerciose puede basar en la aceptación de la
teoría clásica de las ventajas comparativas. Con todo, la teoría no
parece ser adecuada como plataforma de recomendaciones de
política por tres razones. Primera, porque la teoría presenta
relaciones generales, de modo que definir qué parte de la misma es
relevante en un contexto específico constituye un asunto
empírico. Segunda, por la dificultadpráctica de traducir teorías a
recomendaciones de política. Por último, debido a la ambigüedad
esencial que presentan los sistemas teóricos respecto de los
asuntos de política pública. Lo que se requiere, entonces, es una
teoría específica de políticas públicas o bien un número mayor de
estudios empíricos serios sobre los efectos de determinados
cursos de acción en el ámbito público. Finalmente,Stigler señala
que esta es la era de las "investigaciones cuantitativas", la que en
el campo de la economía constituye una revolución científica que
está alcanzando ya a las políticas públicas y que pronto planteará
demandas ineludibles a los economistas.

E

n 1776 nuestro respetado maestro ofreció a sus compatriotas un
consejo claro y categórico acerca de la manera adecuada de alcanzar laprosperidad económica. Por supuesto, este consejo también iba dirigido a sus
compatriotas en las colonias norteamericanas, aunque en ese preciso momento estábamos ocupadísimos instaurando lo que hoy denominaríamos un
gran resquicio tributario. Como se sabe, la recomendación de Adam Smith
planteaba, en esencia, que es mejor dejar la conducción de los asuntos económicos a los ciudadanos: que...