El enfoque dramaturgico

THOMPSON, John B. El concepto de cultura. En Ideología y cultura moderna. Teoría crítica social
en la era de la comunicación de masas. Capítulo 3. Ed. Casa Abierta al Tiempo. 183-240

El concepto de cultura
John B. Thompson

En la literatura de las ciencias sociales, el estudio de las formas simbólicas se ha
conducido generalmente bajo la rúbrica del concepto de cultura. Si bien puedehaber desacuerdo en cuanto al significado del concepto mismo, muchos analistas
convendrían en que el estudio de los fenómenos culturales es una preocupación
de importancia central para todas las ciencias sociales. La vida social no es sólo
una cuestión de objetos e incidentes que se presentan como hechos en el mundo
natural: también es una cuestión de acciones y expresiones significativas, deenunciados, símbolos, textos y artefactos de diversos tipos, y de sujetos que se
expresan por medio de éstos y buscan comprenderse a sí mismos y a los demás
mediante la interpretación de las expresiones que producen y reciben. En su
sentido más amplio, la reflexión sobre los fenómenos culturales se puede
interpretar como el estudio del mundo sociohistórico en tanto campo significativo.
Se puedeinterpretar como el estudio de las maneras en que individuos situados
en el mundo sociohistórico producen, construyen y reciben expresiones
significativas de diversos tipos. Visto así, el concepto de cultura alude a una
variedad de fenómenos y a un conjunto de preocupaciones que hoy día comparten
analistas que trabajan en diversas disciplinas, que van de la sociología y la
antropología a lahistoria y la crítica literaria.
Sin embargo, no siempre se ha usado de este modo el concepto de cultura. Es un
concepto que posee una larga historia propia, y el sentido que transmite en la
actualidad es en cierta medida producto de ella. Al recorrer algunos de los
principales episodios del desarrollo del concepto de cultura podremos obtener una
comprensión más profunda de lo que intervieney de lo que debe evitarse en el
estudio contemporáneo de los fenómenos culturales. Por tanto, empezaré este
capítulo ofreciendo una breve visión panorámica de este desarrollo. Mi objetivo no
es proporcionar un examen exhaustivo de los muchos usos, pasados y actuales,
del concepto de cultura, sino más bien poner de relieve algunas de las principales

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en la era de la comunicación de masas. Capítulo 3. Ed. Casa Abierta al Tiempo. 183-240

líneas de su empleo.1 En aras de la sencillez, distinguiré entre cuatro sentidos
básicos. El primero es el que era aparente en las primeras discusiones de la
cultura, en especial en aquéllas que se produjeron entre los filósofos e
historiadoresalemanes durante los siglos XVIII y XlX. En estas discusiones el
término «cultura» se usaba generalmente para referirse a un proceso de desarrollo
intelectual o espiritual, proceso que difería en ciertos aspectos del de
«civilización». Podemos describir este empleo tradicional del término como la
concepción clásica de la cultura. Con la aparición de la antropología a fines del
siglo XIX, laconcepción clásica cedió el paso ante diversas concepciones
antropológicas de la cultura. Aquí distingo dos de tales concepciones: lo que llamo
la concepción descriptiva y la concepción simbólica. La concepción descriptiva de
la cultura se refiere al conjunto diverso de valores, creencias, costumbres,
convenciones, hábitos y prácticas característicos de una sociedad particular o de
un periodohistórico. La concepción simbólica desplaza el enfoque hacia un interés
por el simbolismo: de acuerdo con ella, los fenómenos culturales son fenómenos
simbólicos, y el estudio de la cultura se interesa esencialmente por la
interpretación de los símbolos y de la acción simbólica.
La concepción simbólica es un punto de partida adecuado para desarrollar un
enfoque constructivo para el estudio de los...