El Hombre Muerto

Una posible lectura de “El hombre muerto”,
de H. Quiroga
I) Introducción
Seymour Menton1 sostiene que “El hombre muerto” es el primer cuento
mágico-realista, no sólo de América Latina, sino del mundo entero. Publicado
por primera vez el 27 de junio de 1920 en el diario porteño La Nación, “El
hombre muerto”, del escritor uruguayo Horacio Quiroga, comparte, según este
teórico, varios rasgos conla pintura mágico-realista europea y norteamericana
que irrumpe hacia 1918 como reacción al expresionismo. Con ella se trata de
mostrar que algo trágico no tiene por qué ser presentado de manera dramática;
lo que crea el ambiente mágico-realista es la falta de emoción, la falta de
dramatismo con que se narra el accidente. El hombre herido del cuento “El
hombre muerto” no siente ningún dolor, nogrita y no aparece ni una gota de
sangre. El protagonista no se mueve para nada. Se asombra ante la
indiferencia de la naturaleza: el sol sigue brillando, “yace en el fondo del valle el
Paraná dormido como un lago” y no se registra ningún cambio en el paisaje. Su
situación resulta aún más trágica y asombrosa teniendo en cuenta la
proximidad del muchacho que pasa rumbo al puerto nuevo, del caballoque
espera el momento de pasar por el alambrado y de su mujer con sus dos hijos
que vienen a buscarlo para almorzar en el momento de su muerte. A pesar de
estas “cercanías”, el hombre muere solo, sin ayuda, plenamente consciente y
sin proferir un solo grito.
Se esté de acuerdo o no con la clasificación que Menton hace de este cuento,
lo que sí es evidente que lo que se narra es la agonía de unhombre enfrentado
fortuitamente a la muerte y lo interesante es cómo es contada la agonía, las
técnicas narrativas de las que se vale Quiroga para crearlo.
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El primer cuento mágicorrealista: “El hombre muerto” (1920) de Horacio Quiroga,
de Seymour Menton, en:
http://www.uruguayeduca.edu.uy/Portal.Base/Web/VerContenido.aspx?GUID=3be72517-8f98-48e8-b667eb86cf1e520a&ID=139682&FMT=221

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II)Tema
El tema del cuento2 es la muerte, un tema clásico de la Literatura de todos los
tiempos, pero que en este caso no es desarrollado como aceptación o
pasividad, sino como una metáfora de la muerte y al mismo tiempo como un
conjuro contra la misma3, aunque lo que queda bien destacado es su
inexorabilidad y la futilidad de la vida.
Como demuestran muchos de sus cuentos, Quiroga concibe a lamuerte
desnuda de tabúes, mitos, y creencias, que es lo que precisamente capta la
atención del lector al leer el texto. La mayoría de los cuentos de Quiroga se
concentran en la lucha del individuo por no dejarse morir, y no en la
muerte en sí4 .
En el cuento que nos ocupa, el personaje muere y la historia abarca los últimos
minutos de la agonía, los últimos minutos frente a la muerte; en A la deriva,otro
cuento clásico de Quiroga, la historia se desarrolla en pocas horas, y lo que
realmente se narra es la lucha del hombre por sobrevivir: el tema de la muerte
deja paso a la manera de cómo es enfrentada la misma, igual que en este
caso.
La muerte en Quiroga, además de ser la muerte ineludible a la que todos los
seres humanos estamos destinados, sorprende a sus víctimas de manera
accidental,en medio de un ambiente conocido, cotidiano, predecible, donde se
mueven con familiaridad los personajes (al menos en algunos de sus cuentos
más famosos: La Insolación; El hijo; A la deriva; El hombre muerto). Lo diario,
lo cotidiano y lo insignificante de la vida aparecen jerarquizados cuando el
hombre se enfrenta a la muerte en estos textos, pues resulta irónico que en un
ambiente conocido,habitual, esta alcance al hombre de manera tan
angustiante.
Lo terrible en el cuento “El hombre muerto” es que aparece brusca e
imprevisiblemente, como lo dice el mismo narrador. Lo imprevisible se muestra
como rasgo esencial de la muerte real enmarcada dentro del tiempo y lo
perecedero de la vida, es decir, dentro de lo temporal; mientras que de la
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El hombre muerto, de H. Quiroga, en:...