el origen de las celulas

El Origen
de las Células


Uno de los rompecabezas más complicados del origen de la vida es cómo se formaron las
primeras células y su metabolismo. Se cree que todos los organismos que viven sobre la
Tierra, proceden de una única célula primitiva nacida hace varios miles de millones de años.
Las similitudes entre todos los seres vivos parecen tan acusados que no se puede explicar deotra manera.
Las células vivas surgieron probablemente en la Tierra gracias a la agregación espontánea de
moléculas, hace aproximadamente 3,5 millones de años. Conociendo los organismos actuales y
las moléculas que contienen, parece que debieron producirse por lo menos tres etapas antes
de que surgiera la primera célula:

*Debieron formarse polímeros de ARN capaces de dirigir su propiareplicación a través de
interacciones de apareamiento de bases complementarias.
*Debieron desarrollarse mecanismos mediante los cuales una molécula de ARN pudiera
dirigir la síntesis de una proteína.
Tuvo que ensamblarse una membrana lipídica para rodear a la mezcla autoreplicante de
*ARN y moléculas proteicas. En alguna fase posterior del proceso evolutivo, el ADN ocupó
el lugar del ARN comomaterial hereditario.

Hace unos 1500 millones de años se produjo la transición desde células pequeñas con una
estructura interna relativamente sencilla (células procariotas), hasta células más grandes,
más complejas como las que componen los animales y las plantas (células eucariotas).
Pudiera pensarse que las primeras células fueron como los organismos más pequeños y simples
que viven hoy endía, conocidos como micoplasmas. Las células de los micoplasmas son
realmente diminutas, más de mil millones de veces menores que un protozoo, y albergan tan
sólo una fracción del ADN y de las proteínas normalmente presentes en una célula. Pero todos

los micoplasmas son parásitos, versiones menores y simplificadas de microorganismos mayores
de vida libre, y sólo pueden crecer y reproducirse enel interior de otras células, por lo
general de mamíferos, un modo de vida claramente imposible para las primeras formas de
vida.
Las bacterias comunes ofrecen un modelo alternativo, pero los microorganismos de vida libre
son demasiado complejos, compuestos de cientos de polímeros diferentes (entre ellos, unos
quinientos tipos de ARN), más de un millar de enzimas y decenas de miles demoléculas. Las
primeras células debieron ser considerablemente más simples.
Para conocer cómo eran las primeras células es necesario levantar el velo evolutivo que separa
la vida actual de sus principios, esta tarea apenas ha comenzado. Los avances en la
comprensión de la historia temprana de la vida sólo se producen progresivamente, así que
hasta que no se disponga de un modelo del origen de losmonómeros y los polímeros parecería
ocioso atacar esta compleja cuestión.
Pero aunque apenas se conozca nada con certeza acerca del origen de la vida celular, sí está
claro que ocurrió según una secuencia de tres estadios:
1.

Es probable que ya existieran sistemas químicos que la mayoría de científicos
describirían como vivos antes de que fueran empaquetados en células. La evidencia fósil
deeste estadio precelular pudiera no llegar a descubrirse nunca, puesto que su
composición química sería demasiado frágil para conservarse, pero se cree que durante
un cierto periodo la Tierra primitiva estuvo poblada por moléculas vivas, genes desnudos
primordiales» de ácidos nucleicos capaces de autorreproducirse.

2.

A causa de su composición química, estos y otros compuestos orgánicosdel caldo
primordial habrían acabado por agregarse en diminutos lóbulos protocelulares, ancestros
potenciales de células con pared celular. Las pruebas empíricas de este estadio parecen
haberse evadido también de la historia, si bien es posible que algún día se hallen células
fósiles más antiguas que las más antiguas conocidas en la actualidad.

3.

Las primeras células estarían...