el sistema de estados europeos

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6. EL «SISTEMA DE ESTADOS EUROPEOS» EN LA ERA DE BISMARCK.
LA FORMACIÓN DE LOS PRINCIPALES IMPERIOS COLONIALES. LA
CONFERENCIA DE BERLÍN (1885) Y EL REPARTO DE ÁFRICA
©Rosario de la Torre del Río
Catedrática de Historia Contemporánea
Universidad Complutense de Madrid

Entre 1871 y 1890, la vida internacional estuvo dominada por las políticas
(principios, objetivos e iniciativas) de unconjunto de grandes potencias europeas que se
estaban fortaleciendo con la industrialización mientras iban extendiendo sus dominios y
sus antagonismos a escala mundial. Aunque la extensión mundial del dominio europeo
provoque tensiones entre las potencias, el sistema internacional siguió siendo un sistema
multipolar europeo compatible con la nueva preponderancia continental del Reich Alemán
ycon la vieja hegemonía marítima de Gran Bretaña. La dirección de la política
internacional siguió siendo responsabilidad de unas pocas personas aunque su manejo se
complique como consecuencia de tres factores nuevos: la intensificación de la agitación de
las minorías nacionales, el crecimiento de la intervención de la opinión pública y el
incremento de la competencia económica entre losEstados industrializados. La
desconfianza hacia la preponderancia de Alemania, el permanente antagonismo francoalemán, los problemas balcánicos y las rivalidades austro-rusa y anglo-rusa llevarán a los
Estados a mantener de manera permanente ejércitos y flotas cada vez más nutridos y
mejor armados. En cualquier caso, conviene no perder de vista que los años 1871-1890
no son sólo los años de laEuropa de Bismarck. El estadista prusiano empequeñeció,
pero no consiguió eliminar ni a sus aliados ni a sus rivales; unos y otros –en distinta
medida- no siempre le necesitaron y no siempre apreciaron sus consejos, sus amenazas
o sus halagos.

Europa, marco privilegiado de las relaciones internacionales
En una época en la que se necesitaba una semana para ir de Londres a Nueva
York, más detres semanas para ir de Barcelona a Buenos Aires y más de un mes para ir de
Marsella a Shanghai o a Tokio, no deba extrañarnos que las relaciones entre Europa y el
resto del mundo fueran limitadas. La desaparición de los espacios en blanco de los
mapamundis no significaba el inmediato desarrollo de los intercambios económicos, de
los desplazamientos humanos o del protagonismo de Estadosextra-europeos en un juego
internacional tradicionalmente europeo; Europa –el continente y sus periferias- seguía

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siendo el espacio privilegiado de las relaciones internacionales mientras la pujante
civilización europea, que se presentaba a sí misma como el mejor símbolo de la marcha de
los hombres hacia el progreso y la razón, daba un fundamento común a la elitista sociedad
internacionalcosmopolita formada por diplomáticos, políticos y monarcas que compartían
maneras de vivir y que se entendían entre sí fundamentalmente en francés.
Por supuesto, la Europa política estaba lejos de ser un todo homogéneo, hacia 1871
se distinguían con claridad los Estados que contaban en las relaciones internacionales y los
secundarios. La lista de los primeros es breve y no difiere mucho de losprotagonistas del
período anterior: Gran Bretaña, Rusia, Alemania, Austria-Hungría y Francia. Tanto el
Imperio Otomano como Italia deberán colocarse en una posición secundaria. Los demás
Estados sólo podrán intervenir en los asuntos internacionales que les afecten directamente;
como consecuencia de ello, unos permanecerán marginales a las grandes cuestiones,
como siempre definidas por losintereses de las grandes potencias, otros buscarán el
patronazgo de alguna e ellas para mejorar su posición y, como consecuencia de ello,
podrán verse peligrosamente involucrados en la gran política internacional. En estas
condiciones, la vida internacional de los años que estamos estudiando estuvo dominada
por las relaciones entre las grandes potencias, por la fidelidad de sus políticas a objetivos...