El tamaño si importa

Las diferencias de tamaño son un hecho de la vida. Ya
sea que, como Aristóteles, queramos ver todo desde la
limitada perspectiva que nuestro tamaño biológico nos
impone o que, como Twain, comprendamos la importancia de las proporciones, nuestro entorno es un universo de tamaños y escalas que determinan las pautas
de nuestra vida. Entre los zoólogos, uno de los hechos
más interesantes es queespecies tan disímiles como una
musaraña de apenas dos gramos y una ballena azul de
cerca de 190 toneladas compartan toda una serie de ca-

Si de alguna manera tuviésemos la oportunidad o
la posibilidad de inventar un mamífero ideal, ¿cómo
sería?, ¿qué tamaño elegiríamos y qué características
podríamos darle para asegurar su óptima sobrevivencia? Lograr un diseño eficiente implicaríatrabajar a la
manera de los ingenieros o los arquitectos, tomando
en cuenta las dimensiones de nuestra construcción
para darle forma, estructura y función a nuestra creación, para lo cual deberíamos considerar todas las leyes físicas y químicas de nuestro mundo. Esa difícil

La belleza depende del tamaño y de la simetría. Ningún animal muy pequeño puede
ser bello, ya que mirarlo toma una porcióntan pequeña de tiempo que la impresión
sobre él es confusa. Tampoco un animal muy grande puede ser bello ya que no se
puede tener una visión completa de él en un vistazo, y no hay unidad ni integridad.
Aristóteles

Nada de lo que nos lastima puede considerarse pequeño: por las eternas leyes de la
proporción, el que una niña pierda una muñeca o el que un rey pierda la corona son
eventos de lamisma magnitud.
Mark Twain

DE RATONES, HOMBRES Y ELEFANTES:
EL TAMAÑO SÍ IMPORTA
H ÉCTOR T. A RITA , P ILAR R ODRÍGUEZ Y L EONOR S OLÍS
racterísticas morfológicas y fisiológicas que muestran
claramente que ambos animales pertenecen al mismo
grupo biológico, el de los mamíferos.
La diminuta musaraña y su gigantesco primo marino
que pesa 100 millones de veces más tienen el mismo diseñoanatómico básico compartido por las 4 600 especies de
mamíferos del mundo. Tanto la musaraña como la ballena,
así como los ratones y los elefantes o los murciélagos, son
vertebrados endotermos que presentan metabolismos relativamente altos para mantener constante su temperatura
corporal. Todos ellos poseen pelo en alguna etapa de su vida
y sus hembras presentan glándulas mamarias que producenleche con la que alimentan a las crías. Con muy pocas
excepciones, los mamíferos chicos y grandes son vivíparos
y todos ellos presentan además otras características morfológicas que los distinguen del resto de los vertebrados.
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tarea de diseño avanzado la ha realizado la naturaleza
desde hace millones de años, generando una gran variedad de organismos que son capaces de sobrevivir
bajomuy distintas condiciones ambientales, además
de mantener las características básicas que los hacen
mamíferos. Sabemos que como seres humanos todavía estamos muy lejos de poder crear el hipotético mamífero ideal y debemos limitarnos a sorprendernos
ante la maravillosa diversidad de soluciones que la
naturaleza ha encontrado al problema de ser mamífero y no morir en el intento.
LA FIERECILLAFOSILIZADA Y EL RINOCERONTE CUELLILARGO
Todos los seres vivos están sujetos a una serie de leyes
físicas que establecen límites para el tamaño que pueCIENCIAS 57

den adquirir. Por ejemplo, se ha calculado que el medio acuoso en el interior del ser vivo más pequeño que
se conoce, el Mycoplasma, consiste apenas de dos iones
de hidrógeno. También se ha calculado que los dinosaurios más grandesque existieron, los saurópodos,
estuvieron muy cerca del tamaño máximo teórico permitido por las leyes de la biomecánica para un animal
terrestre.
Otras restricciones biomecánicas y fisiológicas determinadas por las características propias de los ma-

mucho más extensas en proporción a su peso que los
animales más grandes y por lo tanto pierden más velozmente el calor. Ésta es la misma...