El Trabajo

na con otra, mediante proteínas que las enlazan.
El empleo de los métodos de congelación-fractura permitió estudiar la organización tridimensional de las uniones estrechas.Estas aparecen como una red de elevaciones sobre la mitad citoplásmatica de la membrana externa, con surcos complementarios en la mitad externa. El relieve está formado por partículas,posiblemente de proteína, de 3 a 4 nm de diámetro. La conexión está constituida por una doble hilera de estas partículas, una de cada célula. Aunque no se conoce la estructuramolecular de estas uniones, es posible que las partículas proteicas de las dos células formen enlaces extremadamente compactos entre sí, fundiendo prácticamente la dos membranas plasmáticas ycreando un cierre impenetrable. El tratamiento del epitelio con la proteasa tripsina destruye las uniones estancas, demostrando que las proteínas son un componente estructural esencial.Otra posibilidad es que las partículas intramembranosas en las uniones estancas sean micelas lipídicas, no proteínas, y que las zonas que sellan el espacio entre las doscélulas estén constituidas por una larga micela lipídica cilíndrica. Las proteínas podrían ser componentes estructurales esenciales de las conexiones, pero las micelas lipídicas formaríanel verdadero cierre.
Las uniones estrechas son muy abundantes en epitelios como el del túbulo colector del riñón, en que el transporte de agua e iones se efectúapredominantemente a través de las membranas apicales y basales y tiene alta resistencia eléctrica. En otros epitelios, que tienen baja resistencia y menos uniones estrechas ( por ejemplo, el de lavesícula biliar), el transporte es principalmente paracelular (es decir, entre las células)
Se debe resaltar que una única zona de contacto no crea un cierre perfecto. El núme