Energia eolica
A pesar de ello, se ha calculado que el potencial energético de esta fuente de energía es unas 20 veces el actual consumo mundial de energía, lo que hace de la
energía eólica una de las fuentes de energía renovables de primeramagnitud.
La energía del viento es de tipo cinético (debida a su movimiento); ello hace que la potencia obtenible del mismo dependa de forma acusada de su velocidad, así
como del área de la superficie captadora. Así, todas las máquinas que ha construído el hombre para obtener el mayor rendimiento posible de la energía del viento se
basan en frenar el viento por medio de algún dispositivocolocado en su camino, como queda patente al hacer un breve repaso histórico del aprovechamiento de la
energía eólica.
Breve historia del aprovechamiento eólico
La primera máquina eólica conocida por la historia aparece en el año 1700 a.C. en Babilonia, usándose para bombear agua, aunque parece que en la antigua Persia
se utilizaban ya molinos de eje vertical para moler grano.
Hasta elsiglo X no es posible encontrar documentos que mencionen los molinos de viento como práctica generalizada, pero a partir del siglo XI, aparecen en la
zona mediterránea molinos con rotores a vela (Figura 3.1), que derivan en los típicos molinos manchegos y mallorquines, probablemente por influencias llegadas de
Europa, cuya característica era el rotor de cuatro aspas de entramado de maderarecubierto de tela (Figura 3.2).
Aunque la evolución en la historia de los molinos de viento transcurre de forma contínua, a finales de la Edad Media las innovaciones y las
aplicaciones de las máquinas eólicas se producen con rapidez. Entre la segunda mitad del siglo XVIII y la segunda mitad del XIX, los
molinos de viento europeos alcanzan su más alto nivel de perfeccionamiento, dentro delas limitaciones de la tecnología artesanal. Los
sistemas de orientación y regulación se ven completados por mecanismos internos, convirtiendo los molinos de viento en factorías
mecanizadas con un alto grado de automatización.
En la segunda mitad del siglo XIX aparece una nueva generación de máquinas eólicas, con una concepción de diseño diferente: el "multipala
americano" (Figura 3.3)abrió el camino hacia mejoras en el rendimiento de esta máquinas, que no se produjo realmente hasta principios del
siglo XX, cuando se aplicaron al diseño de los rotores las teorías aerodinámicas para usos aeronáuticos.
A lo largo del siglo XX, las aplicaciones basadas en el aprovechamiento del viento fueron declinando, a medida que se hacía más popular el uso del petróleo. Sin
embargo,la crisis energética ha iniciado de nuevo un período en el campo del aprovechamiento eólico, habiéndose elaborado innumerables programas de estudio
que han centrado su interés en dos grandes aspectos:
Elaboración de mapas eólicos y localización de emplazamientos
Cálculo, diseño y construcción de plantas de gran potencia
Paralelamente se ha pretendido crear incentivos que motiven a lainiciativa privada a fabricar y comercializar pequeñas máquinas de funcionamiento autónomo, que
permitan cubrir las necesidades de explotaciones agrícolas o industriales situadas en zonas apartadas.
Máquinas eólicas
Una máquina eólica es cualquier dispositivo accionado por el viento. Si se utiliza directamente la energía mecánica, será un aeromotor, y si se acciona un generadoreléctrico, se tratará de un aerogenerador.
Los elementos de que consta una máquina eólica son los siguientes:
Soportes
Sistema de captación
Sistema de orientación
Sistema de regulación
Sistema de transmisión
Sistema de generación
El estudio de cada uno de estos elementos permitirá conocer las bases para el diseño y la construcción de estas máquinas.
Las máquinas eólicas se han...
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