envases

Materiales para el envasado de alimentos.
Clasificación incluyendo materiales biodegradables
El incremento sistemático del consumo en los países europeos causa el aumento de la cantidad
de envases utilizados, lo que supone un peligro para el medio ambiente. El número de vertederos
aumenta y los residuos que los llenan no se desintegran espontáneamente. Una significativa
cantidad de estosresiduos son envases de alimentos. Así pues, para una correcta selección de
los mismos es necesario conocer los diferentes tipos de materiales de envase utilizados
actualmente, para el envasado de alimentos.
Los envases para alimentos y bebidas, en relación con las materias primas utilizadas para su
producción, pueden clasificarse de la siguiente manera: metal, vidrio, plástico, papel y cartón ycompuestos. Todos los materiales mencionados tienen sus ventajas y desventajas.
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Vidrio:
Puede reciclarse múltiples veces sin perjuicio en sus propiedades mecánicas. Sin
embargo, el procesado de vidrio necesita altas temperaturas, lo que supone un alto
coste energético.
Es alta barrera a los gases y al vapor de agua aunque por el contrario, tiene un ratio
masa/volumen muy elevado, yaque es pesado. Además es frágil y no es degradable
(aunque no es perjudicial para el medio ambiente).
Principalmente se utiliza para la producción de botellas y tarros, que pueden ser
pasteurizados a altas temperaturas.

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Metal (acero y aluminio):
Es alta barrera a los gases y al vapor de agua. Es un material relativamente caro.
Puede reciclarse, pero con un elevado coste energético.
Seemplea principalmente para la fabricación de latas, ya que el alimento contenido
puede ser pasteurizado o esterilizado en su interior.
Como es resistente a altas y bajas temperaturas, se utiliza como bandejas para platos
preparados congelados, que posteriormente son calentados para su consumo.
Se usan hojas delgadas de aluminio para envasar caramelos, quesitos, café, té, etc.
También sonmetálicos los tapones de las botellas y las tapas de los tarros.

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Papel y cartón:
Son materiales baratos a base de celulosa, procedente de la madera. Los residuos de
papel se pueden incinerar, con recuperación de energía. Son reciclados o
biodegradados durante compostaje en el medio ambiente.
Se trata de materiales ligeros, fácilmente imprimibles, permeables a los gases y al
vapor de agua.Tienen una baja resistencia al rasgado.
Con estos materiales, se hacen bolsas y cajas para diferentes aplicaciones, utilizadas
principalmente con alimentos secos como el azúcar, la sal, la harina, el pan, los
pasteles, etc.
Son de papel también las etiquetas usadas en los envases de vidrio, metálicos y de
plástico.

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Plásticos sintéticos:
Se producen principalmente a partir depolímeros sintéticos como el polietileno (PE), el
polipropileno (PP), el polietilen tereftalato (PET), el poliestireno (PS) y el cloruro de
polivinilo (PVC).
Se caracterizan por su bajo coste de producción y buenas propiedades mecánicas y de
barrera (dependiendo del tipo de plástico). Hoy en día, sustituyen en algunos casos a
otros materiales como el vidrio, metal o papel/cartón.
Son fácilmenteprocesables en máquina y se pueden modificar sus propiedades
dependiendo de las propiedades requeridas: rigidez, elasticidad, color, degradabilidad,
etc.

Pueden ser reciclados o incinerados.
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Plásticos biodegradables:
Son biopolímeros a base de hidroxibutirato o hidroxivalerato, que se producen en la
naturaleza durante la biosíntesis.
Biodegradable significa que descomponen bajo laacción enzimática de los
microorganismos: bacterias y hongos.
No son reciclables.
Existen otros tipos de plásticos biodegradables que son las mezclas de polímeros
sintéticos con almidón (de patata, arroz, maíz) o celulosa. En estos casos, solamente
los componentes naturales se descomponen en oxígeno y agua (en condiciones
aerobias) o agua y metano (en condiciones anaerobias), mientras que el...