Epidemiologia

El descubrimiento de la causa del sida se convirtió a principio de los años 80 en un objetivo para muchos investigadores. Dada la repercusión mediática que estaba alcanzando la epidemia, el científico que desvelera el enigma tenía garantizado el reconocimiento, no sólo en la comunidad científica, sino del mundo entero. Es probable que muchos laboratorios intentaran 'cazar' al responsable deaquella enfermedad, pero para la historia, sólo dos pasarán a la posteridad como protagonistas principales: el Instituto Pasteur, en Francia, y el Instituto Nacional del Cáncer (NIH) en Bethesda, EE.UU. También quedarán grabados en los anales históricos dos nombres míticos: Luc Montagnier y Robert Gallo.
Luc Montagnier había nacido en Chablis, (Indre, Francia) el 18 de agosto del 1932. Doctor enMedicina por la Universidad de Poitiers, y dedicado a la docencia hasta 1967 que comenzó a investigar en virología. En 1972 fue nombrado jefe de la Unidad de Oncología Viral del Instituto Pasteur y en 1974 director del Centro Nacional de Investigaciones Científicas.
Robert Gallo nació en Waterbury (Connecticut, EE.UU.) el 23 de Marzo de 1937, estudió medicina en las universidades de Jefferson,Filadelfia y Yale y se doctoró en 1965. En 1968 fue contratado como investigador en el Instituto Nacional del Cáncer (NIH) en Bethesda, siendo director de la sección de Mecanismos de Control Celular entre 1969 y 1972. Desde ese año fue el responsable del laboratorio de Biología Celular de Tumores. En 1980 comunicaría el descubrimietno del primer retrovirus humano, el HTLV-I, que transmitido por contactosanguíneo y sexual era la causa de una de cada 100 leucemias. Unos años después describiría otro virus, el HTLV-II, de aspecto similar al anterior, pero no relacionado con ningún tipo de leucemia hasta ese momento.
Estamos a principios de los años 80, el sida está haciendo estragos en las comunidades gays de EE.UU. y en otros muchos lugares. Descubrir al responsable es un objetivo prioritario yexistían, tanto en Europa como en América, científicos con la formación, los medios y la disposición para ello. Sin embargo, las circustancias hicieron que el descubrimiento del VIH estuviese rodeado de polémica desde el principio.
Acusaciones de robo, de plagio y de mentiras se cruzaron a ambos lados del Atlántico. El problema transcendió más allá de lo científico y llegó a involucrar a lospresidentes de algunos países. Pero expongamos lo que ocurrió.
* La forma de transmisión de la enfermedad hacía pensar que un agente externo estuviera involucrado en su origen: había pacientes afectados en diferentes continentes y algunos de ellos compartían factores de riesgo por lo que los investigadores suponían que un agente tipo virus, bacteria, hongo o quizá una toxina era el responsable delcuadro.
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El profesor Montagnier |
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* En 1982 los CDC ('Centers for Disease Control') de EE UU definen el sida como una enfermedad infecciosa transmitida a partir de sangre contaminada. Se cree que la vía sexual es una de las principales responsables de los contagios.
* En enero de 1983, en el hospital parisino de la Pitié, el equipo del profesor Rozenbaum extirpa unganglio del cuello de un paciente de 33 años llamado F. Brugiere, que se sospechaba tenía sida. El profesor Montagnier examina el ganglio del enfermo y determina que existen rastros de actividad bioquímica de un retrovirus. Era la primera evidencia de que la enfermedad estaba causada por un agente externo, y que este agente era un virus, en concreto un retrovirus.
* Durante los años previos, elequipo de Robert Gallo había sido el primero en describir los retrovirus humanos, unos virus que eran responsables de algunas leucemias. Parece que los investigadores enviaron una muestra del virus a los CDC americanos.
* También en febrero de 1983, Charles Dauget, que trabajaba en el instituto Pasteur, consigue fotrografiar al virus que estaba en el ganglio, mediante microscopía electrónica....