Erosión del suelo

EROSIÓN: LA IMPORTANCIA DE LA CONSERVACIÓN DEL SUELO
Emilio J. González Sánchez
Ingeniero Agrónomo
Asociación Española Agricultura de Conservación / Suelos Vivos (AEAC/SV)
www.aeac-sv.org ; egonzalez@aeac-sv.org
En un futuro agrario incierto, con previsibles cambios en los que el agricultor tiene escaso
margen de maniobrabilidad, es deseable recordar el mayor problema medioambiental queafecta a nuestro agro, y sobre el que el agricultor tiene mayor margen de actuación: la erosión.
El suelo es un recurso vital y en gran parte no renovable que está sometido a una presión cada
vez mayor. A nivel mundial, europeo y español, la erosión es el principal problema
medioambiental que ocurre en la agricultura convencional, y por consiguiente es el más
importante que hay que afrontar paraque se mantenga la capacidad productividad de los
suelos agrarios.
El origen
La erosión es un fenómeno geológico natural causado por el desprendimiento de partículas del
suelo a causa de la acción del agua o el viento, que las depositan en otro lugar. Está originada
por la combinación de varios factores, tales como las pendientes pronunciadas, el clima (por
ejemplo: prolongados periodos desequía seguidos de fuertes precipitaciones), la inadecuada
utilización del suelo, el tipo de cubierta vegetal (por ejemplo: vegetación escasa) y los desastres
ecológicos (por ejemplo: incendios forestales). Además, ciertas características intrínsecas del
suelo pueden hacerlo más propenso a la erosión (por ejemplo: escaso desarrollo de los
horizontes superiores, textura limosa o bajo contenidoen materia orgánica) (1).
Las actividades humanas pueden acelerar en gran medida las tasas de erosión; en el mundo
agrario, la agricultura convencional ha provocado un aumento de dichas tasas de manera
considerable. Durante las décadas de 1950 y 1960 para reducir la erosión se recomendaba
labrar siguiendo las curvas de nivel, si bien esto suponía elevar algo más el coste y sólo eraparcialmente efectivo, agravando en algunos casos más el problema.
La erosión de los suelos agrarios en Europa (al igual que en cualquier otra área del planeta) se
produce principalmente porque los sistemas de producción agrícola convencionales queman el
rastrojo de la cosecha anterior y dejan el suelo desnudo durante la estación lluviosa. El laboreo
excesivo del suelo y el que se lleva a cabo encondiciones de baja humedad, deterioran la
estructura del suelo e incrementan su riesgo de erosión.
En España, el tipo de erosión que más se produce es la hídrica. El proceso se inicia con el
impacto de las gotas de lluvia sobre el suelo que provoca su disgregación. Posteriormente, en
zonas en pendiente, suelos desprotegidos y gran longitud de ladera, se inicia la erosión laminar,
superficial, quesi no se pone freno se convierte en una erosión por surcos, que si no se aplican
medidas correctoras, hará que se creen cárcavas y barrancos. Si llegan a aparecer estas
cárcavas, las medidas correctoras pueden ser muy costosas, y en muchos casos pueden no
tener enmienda. Es necesario emplear técnicas agronómicamente viables y preventivas, que
son la única forma de anticiparse a estos efectosperjudiciales.

1

Daños producidos por la erosión. Andalucía (2004)

Situación actual
Las consecuencias de la erosión son la pérdida de la capacidad del suelo para realizar sus
funciones y, en último término, su desaparición. En más de un tercio del total del territorio de la
cuenca mediterránea, la pérdida de suelo supera las 15 t/ha al año (3). Según las estimaciones
de los expertosrealizadas a partir de datos no estandarizados (4), 26 millones de hectáreas en
la UE están afectadas por erosión hídrica y 1 millón por erosión eólica. Además, se están
elaborando modelos para la predicción de riesgos de erosión que han permitido la confección
de mapas de evaluación de riesgos de erosión en Europa (5).
En el área Mediterránea se han estimado pérdidas de entre 20 y 40...