Espacio y metodo

Investigación 

Espacio y Método
Algunas reflexiones sobre el concepto de espacio 
Recibido para evaluación: 24 de Abril de 2009 
Aceptación: 27 de Abril de 2009 
Recibido versión final: 30 de Abril de 2009

Milton Santos 1

ALGUNAS REFLEXIONES SOBRE EL CONCEPTO DE ESPACIO 
El  propio  concepto  de  espacio,  tal  como  nosotros  lo  hemos  propuesto  en  otros  lugares (Santos, 1978 y 1979), parece ser una de las fuentes de duda más frecuentes entre los estudiosos 
del  tema.  Entre  las  cuestiones  paralelas  a  la  discusión  principal,  surgen  muy  frecuentemente 
algunas que se podrían  resumir del siguiente modo: ¿qué caracteriza,  particularmente, el estudio 
de  la  sociedad  a  través  del  espacio?  ¿Cómo  considerar  en  la  teoría  y  en  la  práctica,  los 
ingredientes sociales  y  «naturales»  que  componen  el  espacio  para  describirlo,  definirlo, 
interpretarlo y, finalmente, encontrar lo espacial? ¿Qué caracteriza el análisis del espacio? ¿Cómo 
pasar  del  sistema  productivo  al  espacio?  ¿Cómo  abordar  el  problema  de  la  periodización,  de  la 
difusión  de  las  variables  y  el  significado  de  las  «localizaciones»? 
La  respuesta  es, sin  duda  alguna,  en  la  medida  en  que  el  vocablo  espacio  se  presta  a 
variedad  de  acepciones,  (...)  a  las  que  venimos  a  añadir  una  más.  Resulta  también  ardua  en  la 
medida  en  que  sugerimos  que  el  espacio  así  definido  sea  considerado  como  un  factor  de 
evolución social  y no  solamente como  una  condición.  Intentemos, sin  embargo,  dar   respuesta  a las  diversas  cuestiones. 
Consideramos  el  espacio  como  una  instancia  de  la  sociedad,  al  mismo  nivel  que  la 
instancia  económica  y  la  cultural­  ideológica.  Esto  significa  que,  como  instancia,  el  espacio 
contiene  y  es  contenido  por  las  demás  instancias,  del  mismo  modo  que  cada  una  de  ellas  lo 
contiene  y  es por  ellas contenida.  La economía  está en el espacio,  así  como  el espacio  está  en 
la  economía.  Lo  mismo  ocurre  con  lo  político­  institucional  y  con  lo  cultural­  ideológico.  Esto 
quiere  decir  que  la  esencia  del  espacio  es  social.  En  ese  caso,  el  espacio  no  puede  estar 
formado únicamente por las cosas, los objetos geográficos, naturales o artificiales,  cuyo conjunto nos ofrece la naturaleza. El espacio  es todo eso más la sociedad: cada fracción  de la naturaleza 
abriga  una  fracción  de  la  sociedad  actual.  Tenemos  así,  por  una  parte,  un  conjunto  de  objetos 
geográficos distribuidos sobre un territorio, su configuración geográfica o su configuración espacial, 
y el modo cómo esos objetos se muestran ante nuestros  ojos, en su continuidad visible, esto es, 
el  paisaje;  por otra  parte,  lo  que  da  vida  a  esos  objetos,  su  principio  activo,  es  decir,  todos  los 
procesos  sociales  representativos  de  una  sociedad  en  un  momento  dado.  Esos  procesos 
resueltos  en  funciones  se  realizan  a  través  de  formas.  Estas    formas  pueden    no  ser 
originariamente  geográficas,  pero  terminan  por  adquirir  una  expresión  territorial.  En realidad,  sin 
las  formas,  la  sociedad,  a  través  de  las  funciones  y  procesos,  no  se  realizaría.  De  ahí  que  el 
espacio contenga  a las demás  instancias.  Está también  contenido en ellas,  en  la  medida  en que 
los  procesos  específicos  incluyen  el  espacio,  sea  el  proceso  económico,  sea  el  proceso 
institucional,  sea  el  proceso  ideológico. 
Un  elemento  de discusión  aducido  frecuentemente  tiene  que  ver  con  el  hecho  de  que,  al 
definir  el  contexto,  podríamos  estar  incluyendo  dos  veces  la  misma  categoría  o  instancia.  Por 
ejemplo,  cuando  el  espacio  se  presenta  como  la  suma  del  paisaje  (o  mejor  aún,  de  la 
configuración geográfica)  y de la sociedad.  Pero eso, justamente, indica la imbricación entre las ...