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Páginas: 16 (3834 palabras) Publicado: 29 de octubre de 2014
A la luz de estas observaciones generales acerca de la plasticidad en la conducta, estamos en
posición de observar más de cerca la evidencia que pertenece al grado de determinación (o
flexibilidad) que caracteriza al organismo en desarrollo. Nuestro análisis considerará las cuestiones
particulares de la plasticidad alrededor del tiempo del nacimiento, los efectos de diversas
experienciastempranas en el desarrollo posterior, y la posibilidad de que se puedan comprender
diversas clases de aprendizaje en el nivel neurológico o bioquímico.
Principios de la plasticidad durante la vida temprana. Aunque las cuestiones específicas acerca
de cada especie difieren, la investigación sobre la plasticidad en la vida temprana ha producido una
serie de principios que parecen razonablementevigorosos. Un primer principio enuncia la máxima
flexibilidad que se encuentra temprano en la vida. Considérese un ejemplo, que puede representar a
muchos otros en la literatura. Como lo explicó W. Maxwell Cowan,
15 neurobiólogo del Instituto Salk,
tanto el cerebro anterior como la parte neural del ojo se desarrollan del extremo de la cabeza de la
placa neural. Si, en una etapa temprana en eldesarrollo, uno elimina un pequeño pedazo de tejido
ectodérmico, proliferarán las células vecinas, y tendrá lugar normalmente el desarrollo tanto del
cerebro como del ojo. Pero si se realiza la misma operación un poco más tarde, se originará un
defecto permanente en el cerebro anterior o en el ojo; el daño físico dependerá de la parte específica
de tejido que se haya eliminado. Semejante"bloqueo" progresivo ayuda a determinar regiones cada
vez más precisas del cerebro. Los estudios efectuados por otros neurobiólogos, como Patricia
Goldman,
16
confirman que, durante el periodo más temprano de la vida, el sistema nervioso puede
adaptarse flexiblemente a los daños graves o a la alteración experimental. Algún tiempo después, el
sistema nervioso puede diseñar una ruta o conexiónalterna que puede ser adecuada; pero si la
herida o alteración ocurre demasiado tarde durante el desarrollo, las células apropiadas se
conectarán aleatoriamente, o se atrofiarán sin restricción. Un segundo principio relacionado recalca la
importancia de los llamados periodos críticos en el proceso del desarrollo.
17 Por ejemplo, en el gato
existe un periodo crítico en desarrollo visual de latercera a la quinta semanas pos natales. Si durante
este tiempo se priva a un ojo de percibir las formas o la luz, entonces cambiarán las conexiones
centrales del ojo y se suprimirá el funcionamiento del ojo que ve mal. Esta interferencia parece ser
permanente. Como punto general, parece que la etapa más vulnerable de un organismo ocurre
durante estos periodos sensitivos. Parece ser que un dañoirreversible al sistema nervioso central
puede ocurrir con mucha probabilidad después de unas restricciones, así sean leves, en tal periodo
crítico; a la inversa, un desarrollo rápido ocurre si se dan unas condiciones apropiadas durante tal
periodo crítico.
De acuerdo con un tercer principio, el grado de flexibilidad difiere a través de la región del sistema
nervioso en que uno está interesado.Las regiones que se desarrollan más tarde en la infancia, como
los lóbulos frontales o el cuerpo calloso,
18
resultan ser más maleables que las que se han
desarrollado en los primeros días y semanas de vida, como la corteza sensorial primaria. El
sorprendente grado de imparcialidad que caracteriza regiones como el cuerpo calloso parece reflejar
la necesidad de un alto grado modificativo paradeterminadas conexiones corticales y la importancia
de experiencias pos natales específicas para determinar las clases de conexiones que se realizarán
en última instancia. En efecto, cuando se trata de las capacidades humanas más complejas, como el
lenguaje, el individuo puede soportar incluso daño masivo, como la extirpación de un hemisferio
completo,
19 en sus primeros años de vida y...
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