Estudiante

de genio y figura

Los primeros sistemas posicio-

cia “occidental” seguimos

convergencia cultural con la

nales de numeración surgieron

usando prácticamente la nota-

raíz etimológica de “cero” que

en Mesopotamia (en lo que

ción india antigua. Casi simul-

proviene del árabe “safr” y

hoy son los restos de Iraq). La

táneamente a la aparición de la

tiene el mismosignificado.

civilización babilonia tenía ya,

notación decimal en el antiguo

hace más de cuatro milenios,

reino de Gujarat en el norte de

que la Escuela Nacional de

un sistema de numeración

la India, en Mesoamérica los

Análisis Numérico y Optimi-

sexagesimal. Sin embargo,

pueblos olmecas que habitaron

zación (ENOAN) otorga todos

carecían de un símbolo especí-

loque hoy son los estados de

los años a la mejor tesis de

fico para denotar al cero. Ellos

Tabasco y Veracruz desarrolla-

licenciatura en matemáticas

usaban un espacio en blanco

ron su propio sistema posicio-

aplicadas en México.

para indicar la ausencia de

nal en base veinte y asignaron

una potencia dada de la base

un símbolo especial para el

la ENOAN se llevó acabo en la

sexagesimal.

cero. Este conocimiento se

ciudad duranguense de Gómez

Mixbaal se llama el premio

En el 2007, la reunión de

transmitió a la civilización maya

Palacio y el premio fue otor-

hoy en día, se originó en la

y ellos llamaron “mixbaal” al

gado a Eréndira Itzel García

India hace alrededor de dos mil

número cero. Mixbaal sig-

Islas, de laFacultad de Ciencias

quinientos años y por influen-

nifica “la nada”, en curiosa

de la UNAM, por su trabajo

30

El cero, tal como lo usamos

CIENCIAS 89 ENERO

MARZO 2008

Algunos modelos del sistema

licenciatura con una tesis

Leipzig, donde se doctoró bajo

nervioso: sincronización y

dirigida por el doctor Jesús

la dirección de dos tutores:

autoorganización haciala zona

López Estrada, el bisabuelo

Carl Neumann y Felix Klein;

crítica de redes neuronales.

académico, también presente.

éste, en particular, destacó en

El director de la tesis fue An-

A Jesús le dirigió la tesis de

varias ramas de la matemática

tonio Neme de la Universi-

licenciatura el doctor Pablo

y logró un armonioso equilibrio

dad Autónoma de la CiudadBarrera Sánchez, el tatara-

entre formalismo e intuición

de México. La presentación del

buelo académico, ¡también

creadora. Su libro La matemá-

premio durante la ceremonia

aquí presente! Felicidades

tica elemental desde un punto

inaugural del evento corrió a

a todos, pero principalmente

cargo del presidente nacional

al ¡Tata Pablo!”.
Como los lectores podrán

devista avanzado, es una
sobre todo porque Lefschetz

lectura que debería ser obliga-

trabajó con el notable mate-

toria para todo estudiante de

maestro Humberto Madrid,

imaginar, la ceremonia terminó

mático y extraordinario mentor

ciencias.

de cuyo discurso cito, a la letra,

en un festejo por la deslum-

Charles Émile Picard.

el siguiente fragmento:

branteestirpe académica de

Salomon Lefschetz, sin

dos académicos en la Univer-

de la ENOAN, nuestro querido

Felix Klein obtuvo sus gra-

Itzel Eréndira. Yo sabía que

embargo, no fue tesista de

sidad de Bonn y sus asesores

suceso singular. El maestro

Pablo Barrera había hecho su

Picard. Obtuvo su grado en

fueron Julius Plücker y Rudolf

Antonio Neme, a quien pode-

tesis conSalomón Lefschetz,

Estados Unidos bajo la direc-

Lipschitz. Lipschitz nació en la

mos pensar como el padre

que falleció en 1962, y la-

ción de William Story, quien es

que fue alguna vez orgullosa

académico de Eréndira, realizó

menté que hasta ahí llegara el

poco conocido, y cuya mayor

capital de la Prusia Oriental, la

su tesis de maestría con el

árbol...