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JAIME BALMES

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PRÓLOGO
ÉTICA llamo a laciencia que tiene por objeto la naturaleza y el
origen de la moralidad. Cuál sea el verdadero sentido de la palabra
moralidad, no se puede explicar aquí, pues que a ello se dedica una
parte considerable de este volumen. Algunos han dado a la Ética el
título de “arte de vivir bien”: lo cual no parece exacto, pues que, si se
reuniesen todas las reglas de buena conducta, sin acompañarlas de
examen,formarían un arte” mas no una “ciencia”.
Fácil me hubiera sido escribir un grueso volumen de ÉTICA, o
filosofía moral: es materia que en las riquezas abundan, y se las puede
tomar de otros, sin que se conozca el plagio; pero he preferido reducir el
tratado a pocas páginas, ya porque lo requiere el género de la obra, ya
también porque las ideas para germinar, conviene que no estén
desleídas.Lo que importa es asentar los principios, e indicar con
claridad y precisión el mo do de aplicarlos: ciertos pormenores
corresponden a una obra de moral pero no a una de filosofía moral. La
palabra filosofía expresa aquí examen y análisis de los fundamentos de
la moral y de sus conclusiones capitales: si se quisiese descender hasta
las últimas consecuencias, sería preciso contar con mástiempo del que
suele emplearse en esta enseñanza.
Se notará que no trato separadamente ni del sentido ni del
sentimiento moral: sólo hablo de ellos, cuando la materia respectiva va
ofreciendo la ocasión. Si por sentido moral se entiende la percepción
instintiva de ciertas relaciones morales, queda incluido en el sentido común, del cual forma un ramo: si se le quiere tomar en otra acepción, no
lacomprendo. El sentimiento moral es lo que indica su nombre: el
sentimiento, en sus relaciones morales. Como mero sentimiento, es una
inclinación que nada significa en el orden moral, hasta que se subordina
a la libertad, y se encamina a un objeto, con sujeción a las condiciones,
en cuyo supuesto el criterio de su moralidad se halla en alguno de los
capítulos que tratan de los deberes yderechos. Todo sentimiento se reEste documento ha sido descargado de
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fiere al sujeto o al objeto: así están señaladas sus reglas, cuando se han
fijado las de la moral en todas sus relaciones.
En el orden de materias no he seguido el método común: no es
necesario exponer aquí los motivos, ni lo consientetampoco la
brevedad que me he propuesto. No obstante, para juzgar de si he
acertado o no, hay un medio sencillo: leer el tomo con la mira de buscar
un cuerpo de ciencia, resultado de un examen riguroso. Si el libro llena
este objeto, el método es bueno; si no, errado.
He procurado presentar las cuestiones bajo el aspecto reclamado
por las necesidades de la época: si en algo conviene atender aesta
circunstancia, es indudablemente en la moral. Fuera de las Academias,
pocos hablan de ideología y psicología; pero las cuestiones sobre la
sociedad, el poder público, la propiedad, el suicidio, se agitan en todas
partes. Es preciso tener sobre ellas ideas fijas, para preservarse del
extravío, y es indispensable saber tratarlas con el método y estilo de la
época, so pena de dañar a laverdad, desluciéndola.

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CAPÍTULO PRIMERO
Existencia de las ideas morales y su carácter práctico
1. Hay en todos los hombres ideas morales. Bueno, malo, virtud,
vicio, lícito, ilícito, derecho, deber, obligación, culpa, responsabilidad,
demérito, son palabras que emplea el...