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MARTYN HAMMERSLEY
PAUL ATKINSON

Etnografiía: métodos de investiación

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INDICE

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tema

Título

1 ¿Qué es la etnografía?
2 El diseño de la investigación: problemas, casos y muestras
3 El acceso
4 Relaciones de campo
5 Los relatos nativos: escuchar y preguntar
6 Documentos
7 Registrar y organizar la información
8 El proceso de análisis
9 La escritura etnográfica10 Ética

Etnografiía: métodos de investiación

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1. ¿Qué es la etnografía?

1. ¿QUÉ ES LA ETNOGRAFÍA?
En las últimas décadas, la etnografía se ha convertido en una manera popular de aproximarse a la
investigación social, al igual que otro tipo de trabajos cualitativos. Esto es así debido en parte a la desilusión
provocada por los métodos cuantitativos que, durante muchotiempo, dominaron casi por completo las
ciencias sociales, aplicándolos a la mayoría de las investigaciones sociales. De hecho, en la actualidad la
popularidad de la investigación cualitativa es tal que se ha convertido en la tendencia mayoritaria para la
investigación. Al mismo tiempo, este éxito ha provocado la diversificación y el desacuerdo: existen
considerables diferencias de prescripción ypráctica, y, de acuerdo con éstas, cierta divergencia acerca de la
adecuada naturaleza de la investigación cualitativa y sus propósitos. Esta diversidad en la perspectiva y la
práctica ha sido formalizada en trabajos que han intentado identificar los múltiples paradigmas. Marshall y
Rossman (1989), por ejemplo, enumeran seis formas de investigación cualitativa, en tanto que en el campo
de laeducación, Jacob señala siete u ocho paradigmas cualitativos diferentes en Estados Unidos (Jacob,
1987); también se hizo patente una diversidad similar en los trabajos británicos en ese campo (Atkinson y
otros, 1988).
Según los propósitos de este libro, interpretaremos el término «etnografía» de un modo liberal, sin
preocuparnos demasiado sobre qué podrá servirnos de ejemplo para ello o no.Entendemos el término como
una referencia que alude principalmente a un método concreto o a un conjunto de métodos. Su principal
característica sería que el etnógrafo participa, abiertamente o de manera encubierta, en la vida diaria de las
personas durante un período de tiempo, observando qué sucede, escuchando qué se dice, haciendo
preguntas; de hecho, haciendo acopio de cualquier dato disponibleque sirva para arrojar un poco de luz
sobre el tema en que se centra la investigación. Igualmente, como veremos más adelante, en cierto sentido
todos los investigadores sociales son observadores participantes y, por lo tanto, las fronteras de la etnografía
no pueden ser nítidas. No pretendemos, particularmente, llevar a cabo una distinción definitiva entre la
etnografía y los otros tipos deindagación cualitativa.
En muchos sentidos, la etnografía es la forma más básica de investigación social. No sólo tiene una larga
historia (Wax, 1971), sino que también se asemeja notablemente a los modos rutinarios con que la gente le
da sentido al mundo en la vida diaria. Algunos críticos entienden que precisamente ahí radica su fuerza,
otros creen que ésa es su debilidad elemental. En elpasado, era habitual enfocarlo desde el ángulo positivo.
En cualquier caso, ahora los trabajos cualitativos se aceptan de un modo más amplio que antes, y esto ha
llevado a un crecimiento del interés en la combinación de las técnicas cualitativa y cuantitativa (Bryman,
1988; Brannen, 1992). Sin embargo, había'una tendencia compensatoria por parte de algunos etnógrafos a
distinguir susinvestigaciones de manera más marcada del método cuantitativo, y en el proceso de rechazar
la propia noción de ciencia de la vida social destinada a la comprensión del comportamiento humano
(véanse, por ejemplo, Smith, 1989; Guba, 1990; Lather, 1991).
Durante mucho tiempo, los investigadores sociales han sufrido la tensión entre las concepciones del método
científico modeladas a partir de prácticas de...