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Tema 2: EL ADN COMO RESPONSABLE DE LA HERENCIA
OBJETIVOS: Conocer cómo se descubrió que el ADN es el material genético responsable de la
herencia, cómo es su composición física y química, y cómo se produce el mecanismo de la
replicación.

TEMAS:
1. ADN: EL MATERIAL GENÉTICO
1.1. El descubrimiento de Griffith
1.2. El descubrimiento de Avery, MacLeod y McCarty
1.3. Eldescubrimiento de Hershey y Chase
2. LA ESTRUCTURA DEL ADN
2.1. La doble hélice
2.2. Las reglas de Chargaff
2.3. Los estudios de difracción de rayos X
2.4. El modelo de Watson y Crick
3. LA REPLICACIÓN DEL ADN
3.1. El modelo semiconservativo
3.1.1. El experimento de Meselson-Stahl
3.2. El mecanismo de replicación
3.3. La síntesis de cada hebra del ADN
1. DNA: EL MATERIAL GENÉTICO
Antesdel descubrimiento de la estructura del ADN, a partir del trabajo pionero de Watson y
Crick (1953), se conocía lo siguiente sobre los genes y el ADN:
 El trabajo de Mendel (1866) donde demostró que existen “factores” (genes) hereditarios
que están asociados con caracteres específicos.
 El descubrimiento de los ácidos nucleicos por parte de Miescher (1869), el cual lo
denominó nucleina, porencontrarlo en el núcleo de células obtenidas del “pus” del
vendaje de heridas.
 El descubrimiento que los genes son portados por los cromosomas, a partir del trabajo de
Sutton y Boveri (1902), conocida como “Teoría cromosómica de la herencia”, y del
trabajo de Morgan (1910) con genes ligados a cromosomas sexuales.
 El descubrimiento que los cromosomas están constituidos por ADN y proteínas.1.1.

El descubrimiento de Griffith

En 1928, Frederick Griffitth, un médico británico, trabajó con la bacteria Streptococcus
pneumoniae (también llamada neumococcus), la cual causa la neumonía en humanos, pero es

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normalmente letal en ratones. Griffitth usó dos razas o cepas de la bacteria, una cepa S, la cual
produce colonias lisas en apariencia y es muy infecciosa(virulenta); y una cepa R, la cual
produce colonias rugosas y es inofensiva (no-virulenta). Si bien por entonces no se conocía a
qué se debía la diferencia entre las cepas, se supo después que es debido a la presencia de una
cubierta de polisacáridos que envuelve a las bacterias S, la cual está ausente en las cepas R, y
es quien le otorga las propiedades infecciosas y determina el aspecto lisode las colonias. La
cepa R es un mutante de la cepa S, la cual se multiplica en el ratón, pero no es letal.
En su primer experimento, Griffitth inyectó a los ratones, por separado, con las cepas R y
S, y luego observó si los ratones vivían o se morían. Los ratones inyectados con la cepa S se
morían (Fig. 1a); mientras que los inyectados con la cepa R vivían (Fig. 1b). En la sangre de
losratones muertos puedo aislar bacterias S vivas; mientras que en los ratones vivos no
recuperó cepas R.

Figura 1. Experimento de Griffith con ratones. Descubrimiento de la Transformación.

El segundo experimento consistió en matar las bacterias S virulentas, por medio del calor,
inyectarlas a los ratones y observar que sucedía con los mismos. Griffitth observó que los
ratones vivían (Fig. 1c),y además que en la sangre extraída de los ratones no se encontraban
bacterias de S. pneumoniae.
El tercer experimento consistió en mezclar cepas S virulentas, muertas por calor, con
cepas R no virulentas vivas, e inyectó la mezcla a los ratones y observó que sucedía con los
mismos. Sorprendentemente, los ratones se morían (Fig. 1d), y además en la sangre de los
ratones muertos aislóbacterias S vivas.
A partir de los resultados de sus experimentos, Griffitth concluyó que algunas bacterias R
no virulentas habían sido transformadas en bacterias S virulentas. Al agente que produjo la
transformación de las cepas bacterianas, él lo denominó principio transformante. Sin
embargo, Griffitth no logró determinar cuál era ese principio transformante. Él creía que se

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