Fitoesteroles

MODULO A, CAPITULO 3
FITOESTEROLES
Y
FITOESTANOLES,
HIPOCOLESTEROLEMICOS DE ORIGEN NATURAL

AGENTES

Alfonso Valenzuela B.
Centro de Lípidos, INTA, Universidad de Chile
3.1 INTRODUCCION
El colesterol es un esterol de origen animal que deriva de la estructura básica denominada
esterano o ciclopentano perhidrofenantreno. El colesterol es un molécula fundamental para
nuestro organismoya que está involucrado en importantes funciones, tales como, el formar
parte de las membranas celulares, en la formación de las sales biliares, en la formación de
vitaminas, como es el caso del colecalciferol o vitamina D, en la formación de las
hormonas sexuales, y en la formación de los glucorticoides y mineralocorticoides. Además,
como tal o en la forma de los llamados oxisteroles, tienenimportantes funciones
reguladoras de la función celular. No podemos vivir sin el colesterol. Un experimento
clásico demostró que al alimentar ratitas con una dieta absolutamente carente de colesterol
y a las cuales se les inhibió mediante fármacos la síntesis de colesterol, estas engendraron
animales cíclopes (con un solo ojo), lo cual es una prueba que la ausencia de colesterol
tiene efectosteratogénicos. Sin embargo, esta importante molécula puede ser comparada
con el dios Jano, deidad de los romanos que tenía dos caras, una buena y otra mala. La
buena ya la hemos mencionado, la mala, también es conocida. El mal manejo metabólico
del colesterol, ya sea por razones genéticas, patológicas, dietarias, de estilo de vida, u otras
causas, puede producir la acumulación de este en losvasos sanguíneos (aterogénesis), la
precipitación y formación de cristales en la vesícula biliar (litiasis vesicular), la
acumulación en las células hepáticas (colestasis hepática), la acumulación de oxisteroles en
las células neuronales (enfermedad de Alzheimer), etc. Como ya es suficientemente
conocido, el exceso de colesterol circulante, principalmente contenido en las lipoproteínas
de bajadensidad (colesterol-LDL) es uno de los factores de riesgo de las enfermedades
cardio y cerebrovasculares y del síndrome metabólico.
El colesterol tiene ciertas particularidades estructurales y metabólicas. Por ejemplo es una
molécula anfipática, lo cual significa que tiene una parte polar (extremo hidrofílico) y una
parte apolar (extremo hidrofóbico), en forma similar a los fosfolípidos queforman las
membranas celulares y a los cuales acompaña el colesterol en estas estructuras. Esta
propiedad físico-química será muy importante cuando analicemos el mecanismo de acción
de los fitoesteroles y fitoestanoles. El otro aspecto interesante, es que el colesterol es la
única molécula que no se destruye en nuestro organismo, esto es, no hay un mecanismo que
lo transforme en una moléculaeliminable por la orina, sudor o deposiciones. De esta forma,
la cantidad de colesterol de nuestro organismo, lo que se conoce como “pool” de colesterol,
está determinada por la capacidad de biosíntesis de nuestras células (prácticamente todas

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las células tienen la capacidad de biosintetizarlo), por el colesterol aportado por la dieta, por
el colesterol utilizado en la formación de susproductos metabólicos, y por la excreción de
colesterol como tal a través de la bilis y de las deposiciones. En otras palabras el colesterol,
ya sea proveniente de nuestra propia biosíntesis o de la dieta, o se utiliza o se elimina. La
figura 3.1 muestra la estructura del colesterol, en la que el grupo hidroxilo (OH) representa
su parte polar o hidrofílica y el resto de la estructura su parteapolar o hidrofóbica, y el
llamado “pool metabólico del colesterol”. La figura 3.2 muestra los principales destinos
metabólicos del colesterol.

FIGURA 3.1

3.2 DIGESTION Y ABSORCION DEL COLESTEROL
Si bien el colesterol no es un componente mayoritario en nuestra alimentación, estará
siempre presente toda vez que consumamos un alimento de origen animal. En una dieta
normal, consumimos...