Flora y fauna de los arrecifes de coral

Fuente: William & Edwards. Corales y Arrecifes Coralinos del Caribe. © Asociación de Conservación del Caribe, 1993. Reimpreso con permiso.

31. PLANTAS DEL ARRECIFE DE CORAL
Las algas y las yerbasmarinas son los principales tipos de plantas en el ambiente del arrecife coralino. Son los productores primarios y proveen la fuente básica de alimento para todo el ecosistema del arrecife. Las algasvarían en tamaño desde plantas simples unicelulares como las zooxantelas, que se encuentran en los pólipos de corales, formas multicelulares ramificadas que comunmente se conocen como macroalgas. Lospigmentos de las algas les dan los colores característicos de cada tipo, por ejemplo algas rojas, algas pardas y algas verdes. Dos tipos principales de algas multicelulares que se encuentran en losarrecifes son las algas coralinas y las algas calcáreas. Estas algas no son solamente alimento para algunos de los animales del arrecife coralino, sino que también contribuyen al armazón de cal delarrecife. Las algas coralinas estan formadas de masas de filamentos muy finos, que se esparcen en capas finas sobre la superficie rocosa del arrecife. Estos filamentos producen carbonato de calcio,haciendo que las algas parezcan más una roca que una planta. Los filamentos incrustantes atrapan granos de arena, y también cementan las partículas de arena entre sí. De esta forma las algas coralinasayudan a estabilizar la estructura del arrecife de coral. Las algas calcáreas no se incrustan como las algas coralinas, sino que crecen erectas. También producen carbonato de calcio (cal). Cuando estasalgas se mueren, la cal que queda produce arena. Un tipo de alga calcárea conocido como Halimeda produce cerca de cincuenta porciento de la arena que se encuentra en algunas de nuestras playas en elCaribe. A continuación encontrará diagramas de algunas algas del arrecife.

HALIMEDA

PENICILLUS

CORALLINA

Las praderas de Yerbas Marinas se encuentran a menudo en lugares donde hay arrecifes...