Foster primera era pop art

ARTÍCULOS
HAL FOSTER

ACERCA DE LA PRIMERA ERA
DEL POP ART
He aquí un poema épico de los primeros tiempos del pop, escrito por los
arquitectos Alison y Peter Smithson en un ensayo publicado en noviembre
de 1956, tres meses después del hito que supuso que la exposición del
Grupo Independiente titulada «This is Tomorrow» [«Esto es el mañana»] se
inagurara en la Whitechapel Gallery:«Gropius escribió un libro sobre silos
de cereales, Le Corbusier uno sobre aeroplanos, y Charlotte Perriand llevaba un objeto nuevo al despacho todos los días; pero hoy coleccionamos
anuncios». Olvide que Gropius, Le Corbusier y Perriand fueron también
conocedores de los medios; el argumento es polémico: ellos, los protagonistas del diseño moderno, se guiaban por las estructuras, los vehículos y
lascosas funcionales, pero nosotros, los celebrantes de la cultura pop, utilizamos «el objeto desechado y el envoltorio popular» para nuestros modelos. Esto se hace en parte por placer, sugieren los Smithson, y en parte por
desesperación: «Hoy nos está ganando la partida en nuestra función tradicional el nuevo fenómeno de las artes populares: la publicidad […]. Debemos de alguna manera apreciar lamagnitud de esta intervención si queremos adaptar sus poderosos y excitantes impulsos a los nuestros»1. Otros
miembros del Grupo Independiente, Reyner Banham y Richard Hamilton
sobre todo, comparten esta necesidad.

1
¿Quiénes son los profetas de este cambio épico? El primer nosotros que
«colecciona anuncios publicitarios» es Eduardo Paolozzi, que titula «Bunk»
«bobadas» los collagesrealizados a partir de su colección (¿un ambivalente
homenaje a Henry Ford?). Aunque esta «estética de tablón de anuncios» la

1

Alison y Peter SMITHSON, «But Today We Collect Ads», Ark, núm. 18, noviembre de 1956.
Sobre la arquitectura moderna y los medios de comunicación de masas, véase Beatriz
COLOMINA, Privacy and Publicity, Cambridge, Massachussets, 1994. Este artículo se escribió
para unaconferencia ofrecida en la Universidad de Princeton el 16 de noviembre de 2002,
titulada «El arte, la arquitectura y el cine en la primera era del pop», y aparece aquí tal y
como se pronunció entonces. También es un homenaje a Richard Hamilton, con ocasión de
la retrospectiva organizada en Barcelona y Colonia.

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ARTÍCULOS

Eduardo Paolozzi, I Was a Rich Man’s Plaything, 1947.

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practican también Nigel Henderson, William Turnbull y John McHale, es
Paolozzi quien, una noche de abril de 1952, proyecta sus anuncios publicitarios, recortes de revista, postales y diagramas en el Instituto de Artes
Contemporáneas, en una demostración que subraya el método específico
del GI, una yuxtaposición antijerárquica de imágenes de archivo dispares,
relacionadas, o ambascosas al mismo tiempo. La idea de «Bunk» se desarrolla en exposiciones tales como «Parallel of Life and Art» [«Paralelo de arte
y vida»], dirigida por Paolozzi, los Smithson y Henderson en 1953, «Man,
Machine and Motion» [«El hombre, la máquina y el movimiento»], producida por Hamilton en 1955, y «This is Tomorrow», que agrupó a artistas,
arquitectos y diseñadores en doce equipos en 1956; seelabora también en
prácticas tales como la «imagen tabular» de Hamilton, como veremos aquí.
Si Paolozzi sugiere un paradigma estético a un tiempo colagista y comisarial, es Banham, el gran animateur del GI, quien proporciona los argumentos teóricos de la era del pop. «Ya hemos entrado en la segunda era de
la máquina –escribe en Theory and Design in the First Machina Age (1960)–,
y podemosconsiderar que la primera constituye un periodo del pasado»2.
En esta disertación, concebida en medio del GI, Banham aprovecha su distancia, tanto histórica como ideológica, respecto a los iniciadores de la
arquitectura contemporánea (incluido su consejero Nikolaus Pevsner) para
redefinir el significado de ésta. Se opone a los sesgos funcionalistas y racionalistas de Gropius y Le Corbusier,...