Francisco Orellana

* Expedición de Francisco de Orellana

Las primeras noticias de los ríos Napo y Amazonas han sido
proporcionadas por miembros de la expedición de Gonzalo Pizarro y su
compañero Francisco de Orellana. Detalles de este viaje han sido
recogidos por el P. Carvajal en su crónica1.
Francisco Pizarro, Gobernador del Perú, informado por Gonzalo Díaz de
Pineda, quien había penetrado en el país deQuijos y la Canela, de los
comentarios que circulaban sobre tesoros y riquezas en países más alejados,
decide organizar una expedición. Y pone al frente de ella a su hermano Gonzalo
Pizarro, a quien nombra para el Gobierno de Quito, en reemplazo de Pedro de
Puelles.
Gonzalo Pizarro llega a Quito y, terminados rápidamente los preparativos,
sale de esta ciudad en los "días de Navidad del añomil quinientos treinta y
nueve". La expedición estaba compuesta por trescientos cuarenta soldados más
de doscientos soldados, cien de a caballo y los demás infantes, traídos del Cuzco;
y alrededor de otros cien soldados contratados en Quito- de los cuales ciento
cincuenta de a caballo y los demás infantes, y "más de cuatro mil indios de paz,
cargados con sus armas y bastimento y lo demásnecesario para el viaje".
Atraviesan la zona pacificada y penetran en el país de los Quijos, donde empieza
la historia de sufrimientos. Ya en los primeros días, un numeroso grupo de indios
se presenta en plan de guerra, pero, al ver los caballos y el número elevado de
soldados, se retiran. Pocos días después hay un movimiento sísmico y se
desencadena un fuerte temporal, y sólo pasados 40 ó 50 díasque tuvieron esa
tormenta procuraron pasar la cordillera nevada". El paso de la cordillera fue
penoso y difícil, debido sobre todo al frío intenso. Muchos hombres perecieron y
otros huyeron. Se perdió una gran parte del ganado y comida. Y llegaron, por fin,
a Zumaco, donde permanecen dos meses reponiéndose.
1 Relación que escribió Fr. Gaspar de Carvajal... del nuevo descubrimiento del famosorío Grande que descubrió por muy gran ventura el Capitán Francisco de Orellana.
José A. del Busto D. Francisco de Orellana.
De Zumaco sale Gonzalo Pizarro, con un grupo escogido, a explorar la
zona, buscando algún camino de penetración, y logra llegar al río Coca. Aquí
permanece dos meses, mientras llegan los que habían quedado en Zumaco. Una
vez que llegaron éstos, y ya con toda laindumentaria, caminaron siguiendo el
curso del río hasta llegar a un lugar donde "las aguas de aquel río se recogían y
se colaban por un canal de otra peña grandísima. La canal es tan estrecha que de
la una ribera a la otra no hay más de veinte pies".
Esto les permite cruzar el río, hasta entonces imposible, y seguir por la
otra banda, abriéndose camino a fuerza de hacha y con muchas dificultades. Elhombre, el clima, y los trabajos ocasionaron sensibles pérdidas en el grupo,
especialmente de indios.
Gonzalo Pizarro, preocupado por la situación que cada día era más
precaria, enviaba con frecuencia destacamentos con el fin de explorar la zona y
encontrar caminos o señales de vida, pero todo era inútil. Entonces decide
construir "algo como una balandra o lanchón de vela" que permitiese eltraslado
de los enfermos y de la indumentaria, y sigue el curso del río.
El lugar donde se construyó la embarcación parece ser el actual Baeza en
el río Quijos. Por fin, y después de dos meses, encontraron un grupo de indios
que les informaron de otro gran río con grandes riquezas. Gonzalo Pizarro envía,
entonces, a Francisco de Orellana, acompañado de cincuenta y siete soldados, y
llevandoel "lanchón" y varias canoas, a explorar la zona, con el fin de orientarse
y recoger víveres, pues estaban bastante necesitados.
Después de dejarse llevar por algunos días por la corriente, y al amanecer
del día 10 de enero de 1542, "escucharon ruido de tambores" y poco después
"divisaron 4 canoas de indios". Los nativos, después de haber observado al grupo
de Orellana, se dirigieron hacia...