Franz Boas

Franz
Boas
tuvo
una
vida
dilatada
y
apasionante.
Nacido
en
la
ciudad
de
Mi nden (Renania
del
Norte -Alemania) en
1858,
y
después
de
haber
estudiado
matemáticas
y
física
en heidelberg
y
Bonn,
se
interesó
por
las ciencias
que,
en
su
tiempo,
se
denominaban de
la
cultura,
donde
se
beneficio
de
las
enseñanzas
de maestros
destacados
en
el
panorama
intelectual
de
la
recién
nacida
Alemania.
Tras
alcanzar
el
grado de
Doctor en
la Universidad
de
Kiel
en
1881,
se
convertirá
en
profesor
de
la
Universidad
de
 Berlín. Fue
en
estos
años
cuando
realizó
distintos
trabajos
de
investigación
en
el
M useo
de
Antropología, al lado
 de
 Bastian,
 una
 de
 las
 personalidades
 más sobresalientes
 de
 la
 época,
 lo
 cual
 le
 indujo
 a orientarse
 definitivamente
 hacia
 el
 estudio
 de
 la
antropología.
 Su
 creciente
 interés
 por
 el conocimiento
de
las
sociedades
y
las
culturas
le
llevó
a
investigar
la
vida
de 
los
nativos
de
la
Tierra
de Baffin
a
partir
de
1886,
y
fue
en
este
momento
cuando
se
produjo
algo
que
 le
marcó
profundamente.
 Se
dio
cuenta
de
que
estos
nativos,
que
viven
en
un
medio
inhóspito,
cuyo constreñimiento
parecería decisivo,
 están
 fuertemente
 condicionados
por
 el
 medio socio‐cultural. Vivió con los esquimales y se convenció que entre ellos, la historia, la lengua y la cultura desempeñan un papel más importante que las condiciones naturales.


En
 la
 década
 siguiente
 Franz Boas
se
halla
instalado
en
los
Estados
Unidos
y,
tras
incorporarse
al
Americ an
Museum
of
Natural,
se convierte
en docente
de
laUniversidad
de
Columbia
en
1899.
Estas
dos
instituciones
serían
el
centro de
su
vida
intelectual
hasta
el
final
de
sus
días.
Muere
en
el
año
1942. Franz
Boas
le
confirió
a
la
antropología
el
estatuto
científico
que
ésta
ha conservado
en
su
integridad,
y la
 organizó
 a
 través
 de
 unos
 campos
 de
 conocimiento
 que,
 en
 la
 actualidad,
 muchos
 años
 después, siguen
 estando
 muy presentes
 en
 la
 antropología
 norteamericana.
 Él
fue
 quien
 concibió
 una antropología
que
basculara
sobre
cuatro
pilares:
la
antropología
física,
la arqueología,
la
lingüística
y
la antropología
 social.
 Es
 la
 misma
 concepción
 de
 la antropología
 que
 sigue
 estando
 presente
 en
 la

actualidad
en
la
configuración
de
muchos
departamentos
universitarios
de
ant ropología
de
los
Estados Unidos,
 la
 cual difiere
 notablemente
 de
 la
antropología
 británica
 que,
 progresivamente,
 se
 ha impuesto
en
Europa
con
la
denominación
de
antropología
social
y
que
podría 
ser entendida
como
una especialización
 de
 la
 antropología
 cultural.
 De
 este
 modo,
 Boas
 pudo
 desarrollar
 una
 antropología cultural,
que
rimaba
con
su
formación
alemana
en
las
ciencias
de
la
cultura,
 fuera
de
su
país
de
origen.La
clave
de
la
obra
de
Boas
es
que
comporta
la
rebelión
más
decidida
contr a
el
evolucionismo
al
uso
en los
Estados
Unidos.
Su
perspectiva
recibe
el
nombre
de
particularismo
históri co
y
se
caracteriza
por
el rechazo
de
las
generalizaciones
típicamente
evolucionistas,
a
favor
de
otra
p erspectiva
que
enfatiza
la realidad
 propia
 de
 cada
 cultura,
 sabedor
 de
 que
 el
 desconocimiento
 empírico
 imposibilitaba
otras estrategias
 más
 ambiciosas.
 Por
 otro
 lado,
 recuperando
 algunos
 presupuestos
 que
 ya
 estaban presentes
 en
 las
 ciencias
 de
 la
 cultura
 alemana,
 se
 fija
 en
 lo
 que
 él
 llama
 los
 estilos
 culturales, resultado
 de
 un
 equilibrio
 entre
 los
 distintos
 elementos
 procedentes
 de
 la
 gramática,
 la
 lengua, las costumbres,
 las
 normas,
 las
 creencias,
 etc.,
aceptando
 que
 la
 historia
 es
 un
 componente
 potente
 y amalgamador
de
todos
ellos.
La
perspectiva
boasiana
se desplegará
durante
la
primera
mitad
del
siglo XX,
 y
 aún
 con
 posterioridad,
 sobre
 una
 pléyade
 de
 grandes
 discípulos
 que,
 con
 percepciones
 muy variadas,
dan
lugar
a
los
múltiples
movimientos
que
engrandecieron
la
antrop ología
norteamericana...