Fueras De Serie

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CAPÍTULO I
EL E F E C TO MAT EO
«PORQUE AL QUE TIENE, LE SERÁ DADO, Y TENDRÁ MÁS;
Y AL QUE NO TIENE, AUN LO QUE TIENE LE SERÁ QUITADO».
(MATEO, 25, 29)
1.
Un cálido día de mayo de 2007, los Tigres de Medicine
Hat y los Gigantes de Vancouver se enfrentaron para los
campeonatos de hockey de la Copa Conmemoración en
Vancouver (Columbia Británica). Los Tigres y los Gigantes
eran los dosmejores equipos de la liga canadiense de hockey,
que a su vez es la mejor liga de hockey juvenil del mundo.
Aquí estaban las futuras estrellas de este deporte: chavales
de diecisiete, dieciocho y diecinueve años que llevaban
patinando y golpeando pelotas desde que eran unos mocosos.
La televisión pública canadiense retransmitía el partido.
Por las calles del centro de Vancouver, banderinesde
la Copa Conmemoración colgaban de las farolas. Se vendieron
todas las localidades. Una larga alfombra roja se
extendió sobre el hielo, mientras el maestro de ceremonias
presentaba a los dignatarios del partido. Primero
vino el primer ministro de la Columbia Británica, Gordon
Campbell. Entonces, entre aplausos tumultuosos, apareció
Gordie Howe, una de las leyendas de este deporte.
—Damasy caballeros —aulló el presentador—: ¡el Sr.
Hockey!
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FUERAS DE SERIE
Durante los siguientes sesenta minutos, ambos equipos
jugaron un hockey animado, agresivo. Vancouver anotó
primero, al comienzo de la segunda parte, aprovechando
un rebote de Mario Bliznak. Luego les llegó el turno a
los Tigres, cuando su máximo anotador, Darren Helm,
disparó un tiro que batió al portero de losGigantes, Tyson
Sexsmith. Vancouver contestó en el tercer periodo al marcar
el tanto decisivo. Luego, cuando los de Medicine Hat
sacaron el portero a la desesperada, Vancouver anotó por
tercera vez.
Terminado el partido, los jugadores y sus familias, junto
a redactores deportivos de todo el país, se apretujaron
en el vestuario del equipo vencedor. El aire estaba cargado
de humo de puro, olor achampán y uniformes empapados
de sudor. De la pared colgaba una pancarta pintada
a mano: «Abraza la lucha». En el centro de la sala, el entrenador
de los Gigantes, Don Hay, luchaba por contener
las lágrimas:
—Estoy tan orgulloso de estos tíos —dijo—. No hay
más que ver este vestuario. Aquí, quien más quien menos
se ha dejado la piel.
El hockey canadiense es una meritocracia. Miles de niñosde ese país comienzan a practicar este deporte en el
nivel de «principiante» incluso antes de ir a la guardería.
De ahí en adelante, hay ligas para todos los grupos de
edad, y en cada uno de estos niveles, los jugadores son tamizados,
clasificados y evaluados, y a los más talentosos
que hayan pasado la criba se los pasa al siguiente nivel.
Cuando los jugadores llegan a su adolescencia, losmejores
de entre los mejores han sido canalizados por una liga
de elite conocida como la Major Junior A, que es la cima de
la pirámide. Y si tu equipo de esta liga juega por la Copa
Conmemoración, eso significa que estás en la cúspide misma
de la cima.
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EL EFECTO MATEO
Así es como en la mayor parte de los deportes se selecciona
a las futuras estrellas. Así está organizado el fútbol
enEuropa y Sudamérica, y así es como se hacen los atletas
olímpicos. Tampoco es tan diferente del modo en que el
mundo de la música clásica escoge a sus futuros virtuosos,
ni del modo en que el mundo de ballet clásico escoge a sus
futuras bailarinas ni del modo en que nuestras elites educativas
escogen a sus futuros científicos e intelectuales.
No se puede comprar un sitio en la liga MajorJunior A
de hockey. No importa quién se tenga por padre o madre,
quién fuera el abuelo de uno ni en qué negocio está su
familia, como tampoco importa si vive en la esquina más
remota de la provincia más septentrional de Canadá. Si es
un jugador de hockey digno de ese nombre, la enorme red
de cazatalentos le encontrará; y si está dispuesto a trabajar
para desarrollar esa capacidad, el...