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CAPÍTULO

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Agroecología: principios y estrategias para
diseñar sistemas agrarios sustentables
Miguel A Altieri

El concepto de agricultura sustentable es una respuesta relativamente reciente a la
declinación en la calidad de la base de los recursos naturales asociada con la agricultura
moderna. En la actualidad, la cuestión de laproducción agrícola ha evolucionado desde
una forma puramente técnica hacia una más compleja, caracterizada por dimensiones
sociales, culturales, políticas y económicas. El concepto de sustentabilidad, aunque controvertible y difuso debido a la existencia de definiciones e interpretaciones conflictivas
de su significado, es útil debido a que captura un conjunto de preocupaciones acerca de
laagricultura, la que es concebida como el resultado de la coevolución de los sistemas
socioeconómicos y naturales (Reijntjes et al., 1992). Un entendimiento más amplio del
contexto agrícola requiere el estudio de la agricultura, el ambiente global y el sistema
social, teniendo en cuenta que el desarrollo social resulta de una compleja interacción de
una multitud de factores. Es a través de esta másprofunda comprensión de la ecología
de los sistemas agrícolas, que se abrirán las puertas a nuevas opciones de manejo que
estén más en sintonía con los objetivos de una agricultura verdaderamente sustentable.
El concepto de sustentabilidad ha dado lugar a mucha discusión y ha promovido la
necesidad de proponer ajustes mayores en la agricultura convencional para hacerla
ambientalmente,socialmente y económicamente más viable y compatible. Se han propuesto algunas posibles soluciones a los problemas ambientales creados por los sistemas
agrícolas intensivos en capital y tecnología basándose en investigaciones que tienen
como fin evaluar sistemas alternativos (Gliessman, 1998). El principal foco está puesto
en la reducción o eliminación de agroquímicos a través de cambios en elmanejo, que
aseguren la adecuada nutrición y protección de las plantas a través de fuentes de nutrientes orgánicos y un manejo integrado de plagas, respectivamente.
A pesar que han tenido lugar cientos de proyectos orientados a crear sistemas agrícolas y tecnologías ambientalmente más sanas, y muchas lecciones se han aprendido, la
tendencia es aún altamente tecnológica, enfatizando la supresión delos factores limitantes o de los síntomas que enmascaran un sistema productivo enfermo. La filosofía prevaleciente es que las plagas, las deficiencias de nutrientes u otros factores son la causa de
la baja productividad, en una visión opuesta a la que considera que las plagas o los

Título del libro Ediciones Científicas Americanas ISBN >27

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Página 28Agroecología: El Camino hacia una Agricultura Sustentable

nutrientes sólo se transforman en una limitante, si el agroecosistema no está en equilibrio (Carrol et al., 1990). Por esta razón, todavía persiste y prevalece la visión estrecha
que la productividad es afectada por causas específicas y por lo tanto, que la solución de
estos factores limitantes, mediante nuevas tecnologías, continúasiendo el principal objetivo. Esta visión ha impedido a los agrónomos darse cuenta que los factores limitantes
sólo representan los síntomas de una enfermedad más sistémica inherente a desbalances
dentro del agroecosistema y han provocado una apreciación del contexto y la complejidad del agroecosistema que subestima las principales causas de las limitaciones agrícolas
Por otro lado, la ciencia dela agroecología, que es definida como la aplicación de
los conceptos y principios ecológicos para diseñar agroecosistemas sustentables, provee
una base para evaluar la complejidad de los agroecosistemas. La idea de la agroecología
es ir más allá del uso de prácticas alternativas y desarrollar agroecosistemas con una
dependencia mínima de agroquímicos y subsidios de energía enfatizando...