geografia centroamericana

LO CIVIL Y LO MILITAR DE LA GEOGRAFIA EN LA AMERICA CENTRAL
Guillermo Carvajal Alvarado*
PRESENTACION: EL ANALFABETISMO GEOGRIFICO.
Es sorprendente pero si se busca dilucidar la siguiente interrogante: ¿Cuántos ciudadanos en 
la América Central pueden leer un mapa?. Por supuesto que no existen estadísticas para ningún 
país,  sin  temor a caer en exageraciones la tasa de analfabetismo cartográfico alcanzaría  cifras 
asombrosas. Esta situación es perceptible a nivel de la vida cotidiana, la inmensa mayoría de la 
población no sabe orientarse en el terreno y es incapaz de reconocer en un lugar la relación de los 
puntos cardinales; cuántas veces preguntamos a un ciudadano ordinario una dirección y nos envía al 
norte cuando en verdad el sitio que buscamos se encuentra al este.Este   tipo   de   errores   tan   frecuente   en   nuestra   población   muestran   el   analfabetismo 
geográfico,   y   eso   hablando   de   conocimientos   sencillos   de   adquirir   que   no   demandan   mayor 
destreza. En casi todos los países de la región el acceso al público a productos cartográficos exactos, sobre todo para escalas mayores a 1: 100 000, es sumamente restringido, siendo estos de uso 
exclusivamente militar.
El saber leer un mapa es, y ha sido, el privilegio de unos pocos. El que sabe pensar el 
espacio y ubicarse en él, tiene finalmente, un cierto poder sobre los demás.  De hecho, la paranoia 
cartográfica de la inmensa mayoría de los militares de la región refleja claramente el rol del saber pensar el espacio.  Parece absurdo en esta época, donde la imagen se ha impuesto sobre la palabra, 
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Catedrático, Escuela de Geografía Universidad de Costa Rica.

donde  desde  el  espacio aéreo se profundiza  el  conocimiento  sobre las  actividades  productivas 
actuales y potenciales de la sociedad que escapan a la soberanía nacional.
Los países más avanzados en el campo del desarrollo satelitar a través de la información que 
obtienen   de   la  teledetección,   poseen   mil   veces   más   información   que   los   mapas   topográficos 
convencionales.  He aquí una doble alienación: las naciones desarrolladas conocen más el territorio 
y el potencial de nuestros recursos que los militares y estos a su vez, por lo menos en muchos países 
de la región, esconden la información a los investigadores civiles y a la ciudadanía en general. Esta doble contradicción deja claramente ilustrada esta idea de la importancia de poseer representaciones 
gráficas o imágenes del espacio, aunque la geografía no se agota ahí ya que como ciencia tiene un 
objeto que va mucho más allá que la pura representación en el espacio, la cartografía bien podría ser entendida con el lenguaje a través del cual el geógrafo expresa los resultados de sus investigaciones.
De ahí la importancia de la cartografía, al respecto la función de los Institutos geográficos   
ha sido la de compilar y elaborar la cartografía base con gran precisión.   Hoy día la cobertura 
cartográfica de esta región es mucho más precisa y rigurosa que nunca y en sí, como lo sabemos los 
geógrafos,   los   mapas   siempre   son   muy   útiles.  Esto   no   lleva   a  plantear   el   rol  medular   de  los 
Institutos Geográficos: no es tanto quien produce el mapa sino quien controla su difusión. 

LA ENSEÑANZA DE LA GEOGRAFIA EN LA REGION.
Por largos años en la región de América Central el estudio y la enseñanza de la geografía ha 
quedado relegada a la educación  y secundaria. Los conocimientos de esta ciencia se mezclan con los de la historia y en otros casos con una mezcla heterogénea de conocimientos procedentes de 
diferentes partes de las ciencias sociales que se denominan “Estudios Sociales “.
En estos niveles de la educación formal más que formación geográfica lo que se entrega son 
informaciones   geográficas   muchas   de   ellas   a   un   nivel   bastante   elemental.   Cierto   que   estos ...