Geografía Física de Venezuela

UNA RESEÑA DE LA GEOGRAFÍA FÍSICA DE VENEZUELA, CON
ENFÁSIS EN LOS SUELOS
Richard Schargel†¹

INTRODUCCIÓN
Las variaciones del relieve, geología y clima en el
territorio venezolano, aunado a una compleja historia geológica, determinan la existencia de una gran
variedad de suelos y de una extraordinaria diversidad de flora y fauna. Con esta breve descripción de
las características másrelevantes del medio natural
venezolano, se pretende ilustrar la variabilidad territorial, tomando como marco la sectorización del
país en regiones fisiográficas propuestas por Zinck
(1981), basado en el libro de Cárdenas (1969). Las
regiones fisiográficas descritas presentan algunas
modificaciones de la denominación original y ajustes en la delimitación de subdivisiones, basado en
informacióngeológica, fisiográfica y de suelos.
Antes de describir cada provincia fisiográfica se
incluyen aspectos generales sobre la historia geológica, los paisajes geomorfológicos, el clima y se
hace énfasis en la información de los suelos del
territorio de Venezuela.
Historia geológica del Cenozoico
Esta descripción parte del final del Cretácico hace
más de 65 millones de años, cuando el marcubría
la mayor parte del territorio venezolano al norte del
Escudo de Guayana. Hacia fines del período comenzó una regresión marina debido al levantamiento del Cratón de Guayana y la acumulación de sedimentos provenientes del mismo. Esta regresión
continuó durante el Cenozoico, interrumpida por
transgresiones marinas, en una evolución geológica
de gran dinamismo, que culminó con el ascenso delas cordilleras de Mérida, Perijá y del Sistema Montañoso de la Costa, acompañado por el hundimiento
de las cuencas circundantes y su relleno con sedimentos.
Durante el Paleoceno y Eoceno Inferior el mar se
había retirado de la mayor parte de los Llanos Occidentales, del sector ocupado actualmente por la
Cordillera de Mérida y de la parte sur de los Llanos
Centrales y Orientales. Allí seencontraban relieves
sometidos a erosión y tránsito fluvial, sin elevaciones pronunciadas. Al oeste y suroeste del lago de
Maracaibo se encontraba una gran planicie deltaica
que progradaba sobre el lago actual, el cual se
encontraba cubierto por el mar, al igual que la región Falcón - Lara. Al sureste de la provincia deltaica se formaba una planicie fluvial que cubría a la
anterior a medidaque ésta avanzaba hacia el noreste. Durante el Eoceno Medio temprano continuó

la sedimentación deltaica y fluvial en el occidente de
Venezuela, acompañado por subsidencia en el
surco de Barquisimeto y en el norte de los Llanos
Occidentales, hasta el estado Barinas, donde se
desarrolló una sedimentación fluvio-deltaica y la
sedimentación litoral transgredió sobre la provincia
deltaica.
Alfinal del Eoceno medio se produjeron en Venezuela occidental movimientos tectónicos que levantaron casi toda la zona, interrumpiendo la sedimentación en las cuencas de Barinas - Apure, de Maracaibo y de Falcón, predominando la erosión en
estas cuencas y localmente sedimentación continental. Esta condición persiste durante el Oligoceno, excepto en la Cuenca de Falcón, en la cual se
iniciósedimentación marina que persistió hasta el
Mioceno Inferior. Durante el Mioceno ocurrió una
transgresión marina extensa, pero de duración relativamente corta, en la Cuenca de Maracaibo. El
levantamiento incipiente de los Andes venezolanos
durante el Mioceno Medio determinó el inicio de una
importante sedimentación continental en las cuencas de Barinas - Apure y de Maracaibo (González
de Juanaet al., 1980).
Según Díaz de Gamero (1996), hasta el Eoceno
Medio un gran río (Proto-Orinoco) fluía de sur a
norte, entre la Cordillera Central de Colombia al
oeste y el Escudo de Guayana al este, drenando
una enorme cuenca baja, para terminar en un delta
ubicado en la actual depresión del Lago de Maracaibo. Los levantamientos regionales a finales del
Eoceno Medio desplazan el delta del...