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LA AVALANCHA
En condiciones normales, para Víctor caminar un par de kilómetros por la nieve no presentaba la menor dificultad; pero en aquellas circunstancias era como ir a una muerte segura.
VÍCTOR ERA CARABINERO —agente de policía de Chile— en el complejo aduanero de Los Libertadores, emplazado en la cordillera de Los Andes, cerca dela frontera con Argentina. Como había recibido entrenamiento para tareas de rescate en montaña, por lo general lo asignaban a esos parajes remotos. Le gustaban las montañas, pero extrañaba a su familia. Era el 3 de julio, pleno invierno en América meridional. Fuera rugía una tormenta de nieve, con vientos superiores a los 100 kilómetros por hora. La temperatura era de 15° bajo cero, pero lasensación térmica era mucho menor. Víctor y las 57 personas del complejo estaban preparadas para pasar ahí la noche. De pronto se oyó un estruendo. Eran las 20:38. Al principio no le llamó la atención, pues en Chile son frecuentes los temblores. No obstante, la sacudida fue cobrando fuerza. En ese momento se cortó la luz. Segundos después, el techo colapsó. Víctor había quedado atrapado entre una paredy un mueble grande. La temperatura descendía rápidamente. Lo asaltó la incertidumbre: ¿Cómo saldría vivo de aquella situación? Aunque no se enteró de los detalles hasta más tarde, resulta que los fuertes vientos habían causado en un cerro cercano una avalancha que se abatió sobre el complejo. Víctor se las arregló para liberarse de los escombros que lo tenían atrapado, salir del arrasado edificio yabrirse paso hasta la superficie a través de la nieve. Al derrumbarse los edificios por el peso de la nieve, la mayoría de los que estaban allí murieron o quedaron atrapados bajo las ruinas.
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AÑO 5, NÚMERO 3

Moviéndose rápidamente entre los escombros de las edificaciones que no estaban completamente sepultadas bajo la nieve, encontró algunos sobrevivientes. Uno de ellos era suamigo Eduardo. La piel del rostro se le había desgarrado de tal manera que al principio Víctor apenas lo reconoció. Empleando aguja e hilo procedió a coserle la piel en su lugar. Todo parecía indicar que la esposa de Eduardo —que se alojaba en el complejo— había muerto instantáneamente a consecuencia del alud. En ese momento escuchó el llanto de una niña. Entre los escombros encontró a la bebitade otro colega suyo. Aunque sólo llevaba puestos unos pañales y una camiseta, estaba ilesa. Víctor la colocó dentro de su abrigado uniforme de policía, donde la pequeñita recibiría el calor de su pecho. Atrapados como estaban y a merced del clima, lo más probable era que de no recibir ayuda pronto todos murieran congelados. El único medio de comunicación que tenían era una radio, pero el aparatoestaba completamente averiado. Podían pasar días antes que alguien se enterara de la fatalidad. Víctor evaluó rápidamente la situación y llegó a la conclusión de que la única forma de conseguir auxilio sería ir caminando hasta un centro de esquí que distaba dos kilómetros de donde se encontraba. En condiciones normales, para él caminar un par de kilómetros por la nieve no presenconéctate

taba lamenor dificultad; pero en aquellas circunstancias —de noche, en plena tormenta, entre enormes bancos de nieve y llevando a cuestas a una niña pequeña— era como ir a una muerte segura. Víctor pidió voluntarios para que lo acompañaran, pero nadie quiso ir. De modo que partió solo, llevando a la bebita debajo de su abrigo. Logró encontrar unas raquetas, que evitaron que se le hundieran los pies; perolos vientos levantaban la nieve con tremenda fuerza. La mayor parte del trayecto no podía ver nada. Sabía a rasgos generales en qué dirección quedaba el hotel; pero en aquella oscuridad y con tan escasa visibilidad, también era consciente de que podía pasarlo de largo sin percatarse de ello. Ocho horas después, Víctor llegó tambaleante al hotel. Después de entregar la bebita al cuidado de otras...