Gonzalez

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2001

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Las ideas motrices
de tres procesos
de industrialización
Norberto González*

En su versión más ortodoxa, la teoría económica
neoclásica ha ocupado un lugar preferente en las discusiones de política económica de América Latina en
los últimos años. De acuerdo con esa doctrina, el
mecanismo delmercado, al operar en forma totalmente libre, asigna los recursos productivos en la forma
más eficiente posible. Cualquier interferencia de la
política estatal con esa asignación conduce a una pérdida de eficiencia y a una disminución del ritmo de
crecimiento de la economía con respecto al óptimo que
podría obtenerse mediante el libre juego de las fuerzas del mercado. Las virtudes del cuerpoprincipal de
esta teoría económica para interpretar la realidad han
sido probadas en más de dos siglos de vigencia. Pero
no se justifica por ello olvidar las limitaciones importantes que tiene el funcionamiento del mercado ni las
diferencias que se presentan en ese funcionamiento en
las distintas etapas de desarrollo de los países. En el
período histórico en que iniciaron sus procesos deindustrialización, los países actualmente desarrollados
aplicaron políticas de participación activa del Estado,
combinadas con el libre funcionamiento del mercado,
y elaboraron teorías que dieron respaldo técnico a esas
políticas.

* Ex Secretario Ejecutivo de la cEPAL. Los materiales básicos para
este artículo fueron elaborados durante el período en que el autor
colaboró con el Instituto deEconomía de la Universidad de la
República (Uruguay), lapso en el cual el Instituto estuvo bajo la
dirección de Octavio Rodríguez.

Aunque estas experiencias han sido estudiadas y
son conocidas en los círculos académicos, se citan muy
poco en las discusiones de política económica de nuestra región. Por esa razón, en este ensayo me propongo
recordar las ideas que orientaron la evolución dedos
políticas económicas importantes: la de Estados Unidos y la de Alemania. Por falta de espacio no abordaré el caso del Japón, que también puso en práctica en
el siglo pasado políticas que combinaban la acción
estatal y la privada. Los dos primeros casos servirán
como antecedente en este ensayo para examinar las
ideas de Prebisch y de la CEPAL aplicadas al caso de
América Latina.
1.

Elcaso de los Estados Unidos. Alexander
Hamilton

Las ideas sobre industrialización de Estados Unidos
fueron expuestas por Alexander Hamilton en 1791 (véase Hamilton, 1934). Este autor puso en duda la validez
de las objeciones a las políticas de promoción de las manufacturas y la afirmación de que —sin la ayuda gubernamental— la industria crecería tan rápidamente como
lo requiere el estadonatural de las cosas y los intereses
de la comunidad. Según Hamilton, esta afirmación no
siempre es válida. La inercia y el espíritu de imitación
se traducen “en el temor al fracaso que pueden tener
empresas nuevas, las dificultades intrínsecas de los
primeros ensayos de entrar en competencia con quienes
se han perfeccionado en las actividades que se busca

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LA

CEPAL

penetrar... y los otros alicientes artificiales con que los
países extranjeros apoyan a sus connacionales”
(Hamilton, 1934, p. 203).
“La experiencia muestra... que aun las innovaciones más simples y evidentes en las ocupaciones más
corrientes son adoptadas con titubeos, reticencia ypor
etapas pequeñas” (Hamilton, 1934, p. 203). “La evolución espontánea hacia empresas nuevas... es aun más
difícil” (Hamilton, 1934, p. 204). “Estos cambios probablemente serán más lentos que lo aconsejable por el
interés... de los individuos y la sociedad... y en muchos
casos no ocurrirán” (Hamilton, 1934, p. 204). Continúa diciendo que producir los cambios necesarios tan
pronto como sea...