Gorilas en la niebla

El dato básico de Análisis
El dato básico en el sistema de Skinner es la frecuencia de respuesta o dicho de otra manera la tasa de respuestas (número de respuestas por tiempo), es así que "el principal dato a medir en el estudio de las Leyes dinámicas de una operante sea el espacio de tiempo que transcurre entre una respuesta y la respuesta que la precede inmediatamente o, en otras palabras, latasa de respuesta ( Skinner, 1938,p. 75 )". El énfasis puesto en la tasa de respuestas como dato obedecía al interés de tratar con la noción de probabilidad cosa que se conseguía al ser fácilmente observables los cambios de la tasa en una curva acumulativa, método gráfico de representar los datos de fácil lectura. Lo que se buscaba en éste sistema como ciencia era la predicción, y su tareaconsiste en evaluar la probabilidad de respuesta y analizar las condiciones que la determinan (Skinner, 1950). Es así como la tasa de respuestas pasa a ser la variable dependiente y los cambios en esta variable son cambios significativos, por ejemplo, en cada programa de reforzamiento, o sea en cada ensayo donde se programa de manera diferente las variables independientes (número de reforzadores porrespuesta etc.), la tasa de respuesta cambia de manera significativa, estableciendo una curva acumulativa con ciertos rasgos característicos del programa al que se sometió, de lo cual trataremos más adelante.
El Espacio Experimental
Como ya hemos mencionado una de las características del trabajo de Pavlov era el estricto control de las condiciones experimentales, por lo que Skinner construye unespacio exprimental aislado que se conoce como "Caja de Skinner", y es donde se restringe la estimulación de un ambiente natural con fin de controlar las variables que pudieran afectar el experimento y facilita la intromisión de condiciones o variables independientes. La caja utilizada en un principio por Skinner, consistía en un espacio donde se encontraba una palanca, un comedero, y una pantalla deluz. La rata tenía que introducirse por una entrada ubicada en la parte anterior de la caja. Esta descripción de la caja experimental se basa en su publicación de 1938, pero en su libro "Schedules of reinforcement" que escribió junto con Fester (1957), donde se reporta la ejecución de gran cantidad de experimentos, la caja utilizada variaba un poco de la original, esta se hacía de una hieleracomún tipo campestre de aproximadamente 30 por 12 pulgadas, a la vez se dividía en su interior en dos compartimientos, uno donde se encontraba el pichón (la mayoría de los experimentos descritos en el libro se realizaron con pichones). En el otro compartimiento se encontraba el mecanismo del comedero, junto con todo el material eléctrico. En la pared donde respondía el organismo al igual que la cajaanterior se encontraba el operandun ( llave de respuesta de acrílico traslúcido ), donde atrás de él estaban diferentes focos de colores que actuaban como estímulos discriminativos. Además se introducía un "ruido blanco" que enmascaraba los sonidos de los relevadores al ser operados y ayudaba también a enmascarar los sonidos exteriores que podrían filtrarse por la hielera. La palanca en el caso dela rata y la llave de respuesta en el caso de los pichones estaban conectados a un microswitch el cual mandaba pulsos eléctricos a un programador de relevadores que accionaba un solenoide para permitir el acceso o la entrega de comida. Los primeros equipos se elaboraron con sistemas electromecánicos (relays), después se desarrollaron por circuitos de estado sólido (transistores) y actualmente setrabaja con computadoras capaces de controlar más de 100 experimentos diferentes con programas independientes. En algunos casos la caja se ha modificado por algunos investigadores y a ésta se le llama "caja de Skinner modificada" (Fester, 1953, en Catania, 1974). La aportación de Skinner que completa el diseño de su caja es el registrador acumulativo. Las respuestas que son emitidas por el...