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Ecología, Ecosistema y Medio Ambiente Medio Ambiente CONCEPTOS BÁSICOS 1. ECOLOGÍA La ecología es el estudio de las leyes del ecosistema. Es una ciencia relativamente reciente impulsada por discípulos inmediatos de Darwin. Uno de ellos, Erns Haeckel, utilizó este término por primera vez en 1869, refiriéndose a las interrelaciones de los organismos con su medio. Tomó el nombre de la palabra griega(OIKOS) que significa “casa”. Unos años más tarde, S. A. Forbes estudió por primera vez un lago, asimilándolo a un “microcosmos”, o sea, como una unidad de vida. Este trabajo, junto a las investigaciones de Mobius sobre los arrecifes, se pueden considerar como los primeros estudios de ecología. Durante este siglo se ha avanzado mucho en la comprensión de las leyes fundamentales de los sistemasvivos, pero Darwin, quien había logrado llegar al final de sus días a la comprensión de que la vida está organizada como una trama, no logró descifrarla. Fueron los botánicos, los primeros que empezaron a descifrarla. La relación entre las plantas, que puede parecer la más difícil de aceptar, dada la aparente autosuficiencia de cada una de ellas, se percibió antes de entender las complejasrelaciones alimentarias de las distintas especies. Los botánicos empezaron a darse cuenta de que las plantas no aparecen de manera individual y arbitraria, sino que forman, lo que empezaron a llamar, las “asociaciones vegetales”. La segunda ley que descubrieron los botánicos fue la que se cobijó con el vocablo de “sucesión vegetal”, que significa que las asociaciones vegetales no son permanentes, sino quese suceden en un determinado orden dentro de un biotopo. Se llama biotopo a una unidad ecológica que puede distinguirse de otra por sus condiciones ambientales fácilmente discernibles. Por ejemplo, las diferencias entre la Orinoquía y la Amazonía dan lugar a dos biotopos diferentes. El concepto de sucesión significa que el sistema vivo está modificando a su vez, su medio y que las variaciones delmedio modifican, a su vez, al mismo sistema. Los seres vivientes modifican tanto su medio, que tienen que ceder el terreno a una comunidad diferente. Las plantas al crecer extraen materiales al suelo y, por lo tanto, lo modifican. Cuando mueren, devuelven el material orgánico, modificando igualmente el nivel de acidez de los suelos. A medida que se acumula humus y cambia la acidez y la humedad,las especies anteriores dan paso a las nuevas comunidades. La vida, por lo tanto, parece estar en continuo proceso de transformación, sin embargo, los procesos, al menos durante los períodos muy extensos, parecen llegar a un cierto sosiego o culminación, que los ecólogos llaman clímax. Clímax significa que se ha llegado a un cierto equilibrio entre las especies y su entorno, al menos durante unperíodo más o menos largo. Los cambios que se introducen en el

Ecología, Ecosistema y Medio Ambiente Medio Ambiente ambiente no resultan desfavorables, sino, más bien, consolidan un cierto equilibrio en los ciclos de los elementos y los organismos vivos. Estos conceptos han sido la base para el estudio de los ecosistemas. Los zoólogos empezaron a estudiar con más detenimiento las relaciones entreplantas y animales, hasta comprender las complejas relaciones alimentarias que se dan en el sistema vivo. El análisis de las relaciones entre los seres vivos requería, cada vez más, el aporte de otras disciplinas, como la química, la física, la geografía, etc. Lo que se conoce hoy sobre sistema vivo, se debe al esfuerzo multidisciplinario de todas las ciencias llamadas “naturales”. Se incorporaronal análisis de los sistemas vivos, geógrafos como Engler y Good, climatólogos como Merrian, limnológos como Thinemann. Sin embargo, a pesar de las voces aisladas de algunos biólogos como Friedrichs o Thinemann, que intentaron ampliar el término de ecología para que abarcara la actividad humana, esta ciencia se conservó, por lo menos hasta 1860, dentro de los límites estrictamente biológicos o,...