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Aplicación del método científico en ingeniería
No es fácil acceder a información sobre casos de ingeniería en que se aplica el método científico para resolver un problema. Es abundante la literatura sobre accidentes aéreos, marítimos, etcétera, en los que se llega a la solución de los mismos mediante la aplicación del método científico. Sin embargo,información sobre los casos en que se encuentran involucradas empresas industriales son casi inexistentes, pues, por razones obvias, a las empresas no les interesa divulgarlos.
Por ello, cuando aparece información sobre uno de estos casos, es casi imperativo presentarlo, y mantener la debida discreción para no revelar la identidad de quienes intervienen en el mismo.
En una oportunidad vino avisitarme a mi oficina uno de mis antiguos discípulos que habían tomado conmigo el curso de introducción a la ingeniería. Le pregunté en qué estaba trabajando y me contestó que realizando su práctica industriar en una empresa dedicada a la producción de llantas. Me contó que la había iniciado en la sección de Bodegas. Donde le tocaba llevar el control sobre la existencia de todo tipo de llantasque se producían en la empresa, así como preparar los embarques de éstas que solicitaban los clientes. Estuvo dos meses en ese cargo y después lo pasaron a la sección de Control de Calidad, en la que debía controlar que todas las llantas que pasaban a Bodegas cumplieran los requisitos de calidad exigidos por ras normas internacionales.
Me comentó que en ese cargo se encontraba más a gusto,pues en éste podía aplicar todo lo que había aprendido en la universidad sobre control total de calidad. Incluso, me confesó, a modo de primicia, que esperaba un cambio a un cargo mejor debido al buen desempeño que demostraba en el actual. Esa promoción se debía en parte a algo que habla aprendido hacia muchos años en el curso de introducción a la ingeniería, específicamente al métodocientífico. Me sorprendió con su confesión y re pregunté qué había pasado y cómo había usado el método. El caso que me contó es el siguiente:
En la fábrica venía observándose con preocupación que un gran número de llantas se rechazaban en el proceso de inspección final, debido a que el alambre que rodea la pestaña estaba deformado, lo que hacía la llanta completamente inservible. Las pérdidas por esteconcepto habían llegado a ser tan altas que fue necesario crear un equipo de ingenieros que analizaran el caso y encontraran una solución.
Se recogieron datos y se designó un grupo de operarios para que elaborara estadísticas sobre cantidad de llantas estropeadas, tipo de llantas, defectos observados, etc. De todos los datos recogidos se llegó a establecer que el problema se presentaba,efectivamente, en las llantas más pequeñas y casi nunca en las grandes. Y cuando en los lotes de producción se mezclaban llantas de camión y llantas pequeñas.
Con estos hechos, el ingeniero encargado del grupo me pidió que examinara personalmente el proceso de elaboración de las llantas; él creía que el problema podría estar en que no se procesaba adecuadamente el alambre que rodea la pestaña yque con cualquier golpe, se deformaría. Durante varios días presencié el proceso de producción e inserción de los alambres, y no observé nada especial. Se hicieron pruebas de laboratorio de algunas muestras de los alambres y todas arrojaron resultados consistentes con las especificaciones del diseño. Además, pensé, si la culpa fuera de los alambres, ¿por qué el problema sale solamente cuando semezclan llantas pequeñas y grandes? Si el problema radica en el alambre, el problema debería presentarse más continuamente. Pero no era así, y concluí que debería buscarse en otra dirección.
Describió a su superior lo que había hallado y le pidió permiso para iniciar averiguaciones por otro lado. Una vez obtenido el permiso, diseñó un plan de trabajo cuya primera fase era inspeccionar...
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