hepatitis b

Hepatitis C
Nota descriptiva N°164
Julio de 2012

Datos y cifras
La hepatitis C es una enfermedad del hígado causada por el virus del mismo nombre.
El cuadro clínico puede ir desde un padecimiento leve que dura unas cuantas semanas hasta una afección grave y permanente que puede desembocar en cirrosis o cáncer del hígado.
El virus de la hepatitis C se transmite por el contacto con lasangre de una persona infectada.
Se calcula que en el mundo hay unos 150 millones de personas que padecen la infección crónica por este virus y que más de 350 000 enfermos mueren al año por afecciones hepáticas vinculadas con él.
La hepatitis C se puede curar con antivíricos.
Actualmente no se cuenta con una vacuna; sin embargo, las investigaciones con tal fin siguen adelante.

La hepatitis C esuna enfermedad contagiosa causada por la infección con el virus del mismo nombre. El cuadro clínico puede ir desde un padecimiento leve que dura unas cuantas semanas hasta una afección grave de toda la vida.
El virus de la hepatitis C se propaga por lo común cuando la sangre de una persona infectada ingresa en el organismo de una persona susceptible. Es uno de los virus más comunes que infectanel hígado.
Se calcula que cada año se infectan con este virus entre 3 millones y 4 millones de personas en el mundo. Hay unos 150 millones de personas que sufren la infección crónica y están en riesgo de sufrir cirrosis hepática o cáncer del hígado. Cada año mueren más de 350 000 personas por causa de enfermedades hepáticas vinculadas con la hepatitis C.
Distribución geográfica
La hepatitis Ctiene una distribución mundial. Los países con las tasas más altas de infección crónica con este virus son Egipto (15%), el Pakistán (4,8%) y China (3,2%). En los tres se considera que la principal vía de transmisión son las inyecciones aplicadas con material contaminado.
Transmisión
El virus de la hepatitis C se transmite generalmente por exposición a sangre de una persona infectada. Esto puedesuceder:
al recibir transfusiones de sangre o derivados sanguíneos e injertos de órganos contaminados;
por inyecciones aplicadas con jeringas contaminadas; en las instituciones asistenciales, por los pinchazos con agujas contaminadas;
la utilización de drogas inyectables;
cuando la embarazada padece la infección y contagia a la criatura.
La hepatitis C se puede transmitir al tener relacionessexuales con una persona infectada o compartir artículos contaminados con sangre infecciosa, pero estos mecanismos son menos comunes.
La infección no se transmite por la leche materna, los alimentos ni el agua; tampoco por el contacto social que implican los besos y abrazos o el compartir alimentos o bebidas con una persona infectada.
Cuadro clínico
La hepatitis C tiene un periodo de incubaciónque dura entre 2 semanas y 6 meses. Después de la infección inicial, aproximadamente el 80% de las personas no manifiestan síntoma alguno. Algunas personas pueden presentar un cuadro clínico agudo con fiebre, fatiga, falta de apetito, náuseas, vómitos, dolores abdominales, coloración oscura de la orina, heces fecales de color grisáceo, dolores en las articulaciones e ictericia (coloración amarillade la piel y el blanco de los ojos).
Aproximadamente, entre el 75% y el 85 % de las personas que padecen la infección inicial contraen una enfermedad crónica, y entre el 60% y el 70% de las que padecen la infección crónica sufren una hepatopatía crónica; entre un 5% y un 20% contraen cirrosis; y entre un 1% y un 5% mueren por cirrosis o cáncer del hígado. En un 25% de los enfermos de cáncer delhígado la causa fundamental es la hepatitis C.
Diagnóstico
Es frecuente que el diagnóstico de la infección aguda no se establezca porque la mayoría de las personas infectadas no presentan síntomas. Los métodos comunes que detectan los anticuerpos en la sangre no permiten distinguir la infección aguda de la crónica. La presencia de anticuerpos contra el virus de la hepatitis C indica que una...