herodoto

Los nueve libros de la historia
TOMO 4

Herodoto de Halicarnaso
LIBRO CUARTO
MELPÓMENE.
Refiere Herodoto en este libro las dos expediciones de los Persas contra los Escitas y la Libia. -Origen de los
Escitas; sus tradiciones y costumbres.
-Descripción geográfica del orbe conocido en tiempos de Herodoto. -Ríos que bañan la Escitia; sacrificios y
costumbres guerreras de aquelloshabitantes; sus adivinos y entierros. -Expedición de Darío contra los Escitas:
puentes sobre el Bósforo y el Danubio. -Cobardía de los aliados de los Escitas. Episodio acerca de los
Sauromatas y su casamiento con las Amazonas. -Estratagema de los Escitas y retirada de Darío. -Motivos de
la expedición de los Persas contra la Libia. -Fundación de Cirene: reyertas de los Cireneos. -Descripción de la
Libiay de sus habitantes. -Perfidias de los Persas para apoderarse de Barca, y venganzas de Feretima.
Después de la toma de Babilonia sucedió la expedición de Darío contra los Escitas, de quienes el rey decidió
vengarse 1, viendo al Asia floreciente así en tropas como en copiosos réditos de tributos; pues habiendo los
Escitas entrado antes en las tierras de los Medos y vencido en batalla a los queles hicieron frente, habían sido
los primeros motores de las hostilidades, conservando, como llevo dicho, el imperio del Asia superior por
espacio de veintiocho años. Yendo en seguimiento de los Cimerios, dejáronse caer sobre el Asia, e hicieron
entretanto cesar en ella el dominio de los Medos: pero al pretender volverse a su país los que habían
peregrinado veintiocho años, se les presentódespués de tan larga ausencia un obstáculo y trabajo nada inferior
a los que en Media habían superado. Halláronse con un ejército formidable que salió a disputarles la entrada
de su misma casa, pues viendo las mujeres Escitas que tardaban tanto sus maridos en volver, se habían
interinamente ajustado con sus esclavos, de quienes eran hijos los que a la vuelta les salieron al encuentro.
II. LosEscitas suelen cegar a sus esclavos 2, para mejor valerse de ellos en el cuidado y confección de la
leche, que es su ordinaria bebida, en cuya extracción emplean unos cañutos de hueso muy parecidos a una
flauta, metiendo una extremidad de ellos en las partes naturales de las yeguas, y aplicando la otra a su misma
boca con el fin de soplar, y al tiempo que unos están soplando van otros ordeñando; ydan por votivo de esto,
1

Este era el pretexto de la guerra, el motivo pudo ser o el deseo de vengarse de la repulsa indecorosa con que el rey de los
Escitas, según Justino, negó a Darío una hija por mujer, o la ambición de extender más bien la gloria que los intere ses de
su imperio con la conquista de una nación más belicosa que rica y abundante.
2

Plutarco, citando a Herodoto, da larazón de esta barbarie, la que se hacía, según los mejores intérpretes, para que los
esclavos revolvieran la leche de sus amos, lo que se comprenderá si suponemos que giraban incesantemente alrededor de
las vasijas, con peligro de caer turbada la cabeza si tuvieran vista.

que al paso que se hinchan de viento las venas de la yegua, sus ubres van subiendo y saliendo hacia fuera.
Extraída asíla leche, derrámanla en una vasijas cóncavas de madera, y colocando alrededor de ellas a sus
esclavos ciegos, se la hacen revolver y batir y lo que sobrenada de la leche así removida lo recogen como la
flor y nata de ella y lo tienen por lo más delicado, estimando en menos lo que se escurre al fondo. Para este
ministerio quitan la vista los Escitas a cuantos esclavos cogen, muchos de los cualesno son labradores, sino
pastores únicamente.
III. Del trato de estos esclavos con las mujeres había salido aquella nueva prole de jóvenes, que sabiendo de
qué origen y raza procedían, salieron al encuentro a los que volvían de la Media 3. Ante todo, para impedirles
la entrada tiraron un ancho foso desde los montes Táuricos hasta la Meotida, vastísima laguna; y luego,
plantados allí sus...