Hilda Sabato

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La reacción de América: la construcción de las repúblicas en el siglo XIX Hilda Sabato 1 (Incluido en Roger Chartier and Antonio Feros (comps.): Europa, América y el mundo: tiempos históricos. Madrid, Marcial Pons, en prensa) I Un dato fuerte caracteriza la historia política de las Américas en el siglo XIX: la adopción generalizada de formas republicanas de gobierno. Mientras Europaabrazaba la monarquía con renovados bríos, las Américas, con la sola excepción sostenida del Brasil, optaron definitivamente por la república. De esta manera, se convirtieron en un campo de experimentación política formidable, donde ideas e instituciones originadas en el Viejo Mundo fueron adoptadas y adaptadas, al mismo tiempo en que se generaban y ensayaban prácticas políticas nuevas, diversas, deresultados inciertos. En lo que sigue quisiera interrogarme sobre ese experimento gigantesco, que involucró a millones de personas social y culturalmente diversas, distribuidas en un territorio vasto y muy heterogéneo. Y para hacerlo he elegido internarme en la región de América que durante más de tres siglos formara parte de la nación española. A principios del siglo XIX, la invasión de Napoleón ala península hizo estallar la unidad de esa nación. Los intentos por mantenerla fracasaron y a poco andar, se desataron las guerras que desembocaron en la ruptura de los lazos políticos formales de los reinos americanos entre sí y con España. Comenzó entonces la larga y complicada historia de la formación de nuevas comunidades políticas. El mapa político de la región cambió una y otra vez: hubomúltiples intentos de construcción de naciones y se ensayaron proyectos de organización institucional muy diversos. Solo en las últimas décadas del siglo XIX se definió un patrón relativamente estable de estados nación, después de procesos que estuvieron lejos de ser lineales. 2
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Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Buenos Aires (Programa PEHESA del Instituto Ravignani) yCONICET. 2 Tulio Halperin Donghi, Reforma y disolución de los imperios ibéricos, 1750-1850, Madrid: Alianza, 1985; Gabriel Negretto and José Antonio Aguilar Rivera, “Rethinking the Legacy of the Liberal State in Latin America: The Cases of Argentina (1853-1916) and Mexico (1857-1910)”, Journal of Latin American Studies, 32, 2 (2000); Frank Safford, “Politics, Ideology and Society”, Leslie Bethell(ed.), Spanish America after Independence c. 1820-c.1870, Londres: Cambridge University Press, 1987.

2 En esa diversidad de historias puede detectarse, sin embargo, un rasgo compartido: la mayor parte de las nuevas comunidades políticas, las más exitosas y duraderas como las más efímeras, adoptaron formas republicanas de gobierno basadas en el principio de la soberanía popular. Y si bien esasformas no remitían a un modelo único y reconocían variadas inspiraciones, implicaron un cambio radical en los principios de legitimación del poder político así como la introducción y el desarrollo de prácticas políticas originales. Se podrá argumentar que no hubo mayor novedad en la opción republicana, no solamente porque ese camino ya había sido elegido por los Estados Unidos, sino porque porentonces era promovido dentro de la misma España. Sin embargo, resulta cuanto menos original la porfiada insistencia de los americanos, que en diferentes contextos geográficos, sociales, económicos y culturales, siguieron inclinándose por la república aún cuando buena parte de Europa redoblaba su apuesta por la monarquía y hasta por el absolutismo. La Hispanoamérica variopinta y compleja fue así, juntocon los Estados Unidos, el terreno donde se ensayaron por primera vez de manera sostenida y masiva las formas republicanas de gobierno en su versión moderna. La turbulenta historia que resultó de ese experimento secular ha dado lugar a diversas interpretaciones que reconocen, sin embargo, una perspectiva compartida. Durante mucho tiempo, la pregunta central giró en torno de las dificultades,...