hISTORIA DE LA EDUCACION

FUNDAMENTOS CONCEPTUALES Y DIDÁCTICOS

LOS FÓSILES: QUÉ SON Y PARA QUÉ SIRVEN
Fossils: what are and what are they used for

Enric Vicens y Oriol Oms (*)

RESUMEN
Bajo el término fósil, se agrupan gran cantidad de evidencias materiales de la vida en el pasado. Generalmente, de los organismos fosilizados únicamente se conservan las partes duras, esqueléticas, por
ser más resistentes a ladestrucción. Pero además de los restos de organismos, también son fósiles las
evidencias de la actividad orgánica, ya sean cuerpos materiales (huevos, polen, semillas, excrementos,…) o marcas como pisadas, pistas, madrigueras, etc,… Los fósiles nos permiten comprender la vida
en el pasado (evolución de las especies, datación de los sedimentos que los contienen, estudios paleoclimáticos, etc.).Son varios los mecanismos que permiten que un organismo (o una de sus partes) fosilice.
ABSTRACT
Under the term fossil we gather a large amount of material evidences of life in the past. Generally
only the tough (skeletal) parts of the fossilized organisms are preserved because they are more resistant
to destruction. Apart from organism’s remains, the evidences of organic activity are alsofossils, being
material bodies (eggs, pollen, seeds, defecations) or marks such as footprints, tracks, nests etc,. Fossils
allow us to understand life in the past (species evolution, datation of the sediments where are found, paleoclimatic studies …). Several mechanisms permit an organism (or its parts) to be fossilized.
Palabras clave: fósil, fosilización, paleontología.
Keywords: fossil,fossilization, paleontology.

INTRODUCCIÓN
Los fósiles son objeto de estudio de la ciencia de-

nominada Paleontología, palabra derivada de palaios

(antiguo), ontos (ser) y logos (tratado). Tal ciencia

tiene como propósito, la comprensión de la vida en el

pasado geológico y como ésta ha evolucionado hasta

la actualidad. Es por tanto, una disciplina que integra

fósiles). Estasmanifestaciones pueden estar representadas por cuerpos materiales o huellas (marcas
o señales) dejadas por los organismos en el sedimento, rocas o restos orgánicos. Entre los cuerpos

materiales se pueden señalar los huevos (figura 1),
polen, semillas, excrementos (coprolitos), restos de

construcciones orgánicas, etc… Entre las huellas,

las Ciencias de la Tierra y de la Vida.

Fósil es unapalabra derivada del latín que viene

a significar “cosa desenterrada”. Inicialmente, el

término fósil se utilizó para designar cualquier
cuerpo desenterrado (orgánico, arqueológico o mineral) hasta que a finales del siglo XVIII se restringió a los restos de seres vivos conservados en las

rocas. Actualmente, bajo el término fósil se agrupan

gran cantidad de evidencias materiales de la vidaen

el pasado que van desde restos de pequeños orga-

nismos unicelulares hasta enormes esqueletos de di-

nosaurios. Además, se considera fósil tanto al orga-

nismo entero como a cada una de las partes en que

pueda encontrarse por separado. Así, aceptaremos
como fósil tanto una hoja o grano de polen como al

árbol que los produjo; tanto al dinosaurio completo

como a un solodiente o hueso.

Además de los restos orgánicos conservados en

mayor o menor grado, también son fósiles cual-

quier manifestación de la actividad orgánica (icno-

Fig. 1. Sección de la parte inferior de un huevo de
dinosaurio procedente del Campaniense superior
(Cretácico superior) de Cellers, Pirineo Catalán. Este huevo está eclosionado como puede observarse
por los numerosos fragmentosde cáscara que hay en
su interior y que proceden de la parte superior del
mismo huevo. La escala equivale a un centímetro.

(*) Departament de Geologia. Facultat de Ciències. Universitat Autònoma de Barcelona. 08193 Bellaterra.

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Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 2001. (9.2) 110-115
I.S.S.N.: 1132-9157

encontramos las pistas (figura 2), impresiones de

sico-químico de...